Развитие наций и национальных отношений. Современный мир полиэтничен и многонационален: из 180 современных государств только 20 считаются этнически однородными (этнические меньшинства составляют в них менее 5 % населения). Этнос (в переводе с греч. – народ) – это «исторически сложившаяся на определенной территории общность людей, которая характеризуется единством происхождения, культуры, языка, а также сознанием своего единства» [3, с. 23]. Люди, представляющие определенный этнос, в процессе длительного совместного проживания выработали определенные устойчивые признаки, отличающие их от других этнических групп. Этнос имеет самоназвание – этноним, и его члены осознают свою принадлежность к этнической общности.
К наиболее древним этническим общностям относятся род и племя, жизнь и деятельность которых были основаны на родовых и социальных связях. Их признаками являются определенная территория проживания, язык, мифология, обряды, традиции. Род представляет собой группу людей, связанных между собой родственными узами и имеющих общего предка. Роды вели происхождение по одной линии (отцовской или материнской), были немногочисленными по составу и объединялись в племена. Племя состоит из нескольких родов. Оно характеризуется коллективной собственностью, общим языком, специфической социальной организацией, построенной на самоуправлении (общеплеменное собрание, выборы вождя, совет), а также общеплеменными обычаями, культами. Племена были характерны для доклассового общества и выступали его основной социальной единицей, которая обеспечивала социальное воспроизводство, в том числе новых поколений. Черты родоплеменных отношений можно встретить и в наше время, причем не только у населения некоторых территорий Тропической Африки, Австралии, Латинской Америки, живущих изолированно от остального мира. Такие черты частично сохранились у некоторых народов Кавказа, Средней Азии, Индии, Северной Африки и др.
Народности возникают в период разложения родоплеменной организации. Для них характерна самобытность и выразительность национальной культуры, внешней национальной символики и психологического склада. Народности складывались из нескольких племен, близких по своему происхождению и языку, либо из разноязычных племен, смешавшихся в результате завоеваний.
Более высокой ступенью самоорганизации и консолидации этноса считаются нации. Нацией называется исторически сложившийся тип этноса, представляющий собой социальную целостность, возникающую на основе общности экономических связей, территории, языка, особенностей культуры и быта, психологического склада и самопознания [3, с. 23]. Особое значение имеет общность политической жизни (государство) и экономической жизни (национальный рынок). С развитием капиталистического производства произошла интенсификация экономического общения, повлекшая за собой политическое и культурное взаимодействие, что привело к оформлению наций, их консолидации, четкому обозначению национального характера и расцвету национальной культуры. Представители одних наций стали четко отделять себя от других. Нередко термины «нация», «народ», «этнос» считают синонимами.