Разные нации вступают между собой в национальные отношения; эти отношения тесно переплетены с политическими, экономическими, социокультурными и другими общественными отношениями, в которых выражаются национальные интересы. На национальные отношения накладывают отпечаток неравномерность развития этносов с точки зрения экономики, государственности, их разный численный состав (есть большие и малые этносы), наличие коренных и некоренных наций (в связи с чем возникают проблемы национальных меньшинств).
Межнациональные отношения могут возникать не только на уровне этносов, наций, но и в повседневном межличностном взаимодействии представителей разных национальностей. В совместном труде, быту, отдыхе складывается культура межнационального общения, предполагающая бережное и уважительное отношение к национальным чувствам людей. Несомненное общественное богатство представляют собой культуры разных народов. Через знание языков, традиций, обычаев и т. д. воспитываются терпимость и уважение к другим национальностям.
Национальное самосознание. Важнейшей характеристикой любой нации является самосознание, в котором выражаются ее единство, общность происхождения, особенности культуры, традиции, язык. Национальное самосознание – это осознание нацией своих коренных интересов, целей и идеалов, своего места среди других народов и своего отношения к ним.
Американский социолог У. Г. Самнер выделил в национальном самосознании специфическое свойство – этноцентризм, что означает восприятие и оценку всех явлений окружающего мира через призму традиций и ценностей собственной этнической группы, выступающей в качестве эталона. Это свойство бывает выражено у людей в разной степени, но практически каждая нация осознает себя самодостаточной, привязанной к определенной территории и готовой к борьбе за отстаивание своих интересов.
В спокойной межэтнической ситуации, при отсутствии внешних угроз и внутренних потрясений, национальное самосознание чаще всего не актуализировано, т. е. люди не придают ему особого значения. Это может привести к «размыванию» национального самосознания, ослаблению консолидации нации. Однако преувеличенное значение национальной принадлежности может стать причиной национальной нетерпимости и вражды.
Важным компонентом национального самосознания является национальная психология, или «национальный характер». Мы часто слышим, что одни нации аккуратные, педантичные, другие – медлительные, третьи – темпераментные, т. е. существуют определенные этнические стереотипы. Считается, что национальная психология складывается под воздействием географических и природно-климатических условий, социально-политической истории, специфики материальной и духовной деятельности.