Исторически так сложилось, что белорусский народ долгое время не имел собственной государственности. Однако белорусы сохранили богатейшую культуру, язык, привязанность к определенной территории, знание о своем историческом прошлом. Самосознание белорусского народа характеризуется ориентацией на сохранение и укрепление обретенной государственности, терпимостью и толерантностью в отношении людей других национальностей, открытостью в межнациональных отношениях.
Межнациональные конфликты. Конфликты на этнической почве имеют достаточно широкое распространение в мире. Межнациональный конфликт – обострение противоречий между разными нациями, возникшее в результате территориальных, политических, экономических, языковых, бытовых, религиозных и других разногласий. Эти разногласия могут иметь локальный, краткосрочный характер, а могут и переходить в межгосударственный конфликт, превращаться в многолетнюю зону напряжения, «горячую точку» планеты. Можно констатировать, что в некоторых регионах целые поколения воспитаны на идеях непримиримой вооруженной борьбы с этническими противниками. Для некоторых людей такая война становится не только естественным состоянием, но и прибыльным делом.
Причин межнациональных конфликтов достаточно много: это территориальные споры, доступ к ресурсам, неравномерность развития, стремление решить свои проблемы за счет других народов, социально-психологическая неприязнь к другому этносу и др.; многие уходят своими корнями в многовековую историю. Межнациональные конфликты могут сочетаться с противоречиями на религиозной почве и превращаться в серьезный конфликт убеждений, а могут иметь и чисто экономический характер – когда возникает конкуренция в сфере трудовых отношений и др. (например, может вызывать недовольство широкое распространение представителей какой-либо национальности в торговле). Национальный фактор может присутствовать в деятельности политиков (например, фашизм оправдывал массовый террор и уничтожение людей, опираясь на доктрину превосходства одной нации над другими).
Гипертрофированные формы национального сознания, провозглашающие идеи национальной исключительности, превосходства, могут принимать агрессивные формы. Шовинизм, или крайний национализм, заключается в проповедовании национальной исключительности и разжигании национальной вражды и ненависти. Предельным проявлением национальной нетерпимости является геноцид – истребление определенных этнических групп или умышленное создание жизненных условий, рассчитанных на их уничтожение.