Эверетт вздохнул, когда вспомнил о том, каким беспомощным он тогда себя чувствовал. Насколько идея вступить в брак до сих пор шокировала его. Он представил себе, как его семья отреагировала бы на такой брак. И выражение его лица, изобличило Эверетта. Лионель сбил его с ног с одного удара.
Маркиз решительно схватил со стола карандаш и написал Лионелю короткое сообщение внизу листа, а затем вернулся к входной двери.
Там он и ожидал Лавидию, когда она, наконец, появилась из-за ширмы. При взгляде на нее у него перехватило дыхание. И дело было вовсе не в одежде. Платье было серым, очень хорошо на ней сидело и было застегнуто до самой шеи. Но ее волосы… Она распустила строгий узел и заколола золотисто-рыжие локоны. Лицо девушки обрамляли отдельные пряди. И он сразу ощутил прежнее желание зарыться руками в это золотое изобилие, вытащить шпильки и посмотреть, как свободные локоны будут падать ей на плечи.
Маркиз не забыл, как его возбуждал вид ее рассыпавшихся волос на белой подушке. Он был…
Нет, теперь мужчина не мог об этом думать. Он должен был взять себя в руки. В конце концов, Эверетт только что дал письменное обещание. И заверил Лионеля, что будет вести себя как джентльмен по отношению к Лавидии.
– Тебе стоит надеть пальто, – сказал он, когда ухватился за дверную ручку.
– В этом нет необходимости, – пожала плечами Лавидия. – Я не чувствительна к прохладе.
– Будь благоразумна. На улице холодно. Принеси свое пальто!
– У меня его нет, – призналась девушка.
Она растерянно разглядывала мужчину, пока краска стыда заливала ее лицо.
– У тебя нет пальто? Почему?
Лавидия поджала губы.
– Если вы непременно хотите это знать, то я продала его.
Его живот болезненно сжался. «Настолько плохим было финансовое положение семейства Тракерн?» Маркиз хотел кое-что добавить, но сдержался. Плохие времена миновали. В конце концов, он купил несколько картин и уже внес сумму за остальные полотна в банк. Отныне дела у Лионеля и Лавидии пойдут лучше.
– Возьми мое пальто, – предложил он девушке. И прежде чем она успела отказаться, мужчина подошел к ней, наклонился и накинул свое пальто ей на плечи. Это была ошибка, о которой маркиз тут же пожалел. Потому что аромат ее волос ударил ему в нос. Яблоки и корица! Так сладко, так обворожительно, так соблазнительно.
Эверетт быстро отвернулся от Лавидии. Но заметил, что ее дыхание тоже внезапно участилось.
– Ну, пойдем, – сказал он, умышленно придерживаясь незаинтересованного тона. – Должно быть, ты голодна. Во всяком случае, я точно, – но его голод был меньше всего сосредоточен на чем-то съедобном. Все это время он думал о чудесном женственном теле Лавидии. И когда она шагнула мимо него, мужчина придержал для нее дверь, и постарался не дышать, чтобы ее аромат снова не пробудил в нем неисполнимые желания.