Прижимая к себе наяву ту, которая каждую ночь являлась к нему во сне, исчезая под утро как призрак, вдыхая сладкий запах ее волос, глядя в блестящие от слез глаза и в сотый раз целуя в такие манящие губы, Рюдигер был на седьмом небе от счастья. Неожиданно его сердце вздрогнуло от горькой мысли о грядущей разлуке. В окна уже проникал рассвет, разрушая волшебную сказку ночи. Они же проваливались в сладкий туман сна, крепко обнимая друг друга, словно боясь потерять.
На утро старому наемнику стало лучше, и он решительно засобирался домой. Рюдигер отправился вместе с ним, твердо настояв, что они поедут не верхом, а на санях. Однако, когда сани с ветерком влетели в Кулички, легко скользя мимо засыпанных снегом почти по самые окна изб, и остановились около его дома, Иоганн Кранц явно занервничал.
Его крестник, заметив это, удивленно сказал:
-Не понимаю я тебя дядюшка Иоганн!Никогда ты от опасности не бегал, сколько раз смотрел в лицо смерти, а родной жены, уж извини, просто боишься!Да она тебе слова худого не скажет, будь спокоен!
-Ох, если она разойдется, долго не остановишь, -вздохнул старик, - если ее ненароком обидишь, шумит, ругает, может и запустить чем-нибудь, только успевай уворачиваться, да ты же ее знаешь, а потом заплачет ни с того, ни с чего, горько так, и чувствуешь себя последним негодяем на всем белом свете!Как бы и сейчас сковородкой не встретила!-он с некоторым беспокойством посмотрел на покрытые морозными узорами окна их дома.
Рюдигер с трудом подавил желание рассмеяться, но все же сделал серьезный вид и посоветовал:
-А ты обними ее покрепче, поцелуй, когда рот занят, особо не раскричишься!Помогает, по себе знаю!
Он решительно поднял руку чтобы постучать в дверь, но она вдруг распахнулась сама, и из темного коридора, словно ураган, вылетела тетушка Крина. Бросившись к мужу, она повисла у него на шее, он еле удержался на ногах.
-Живой, слава Богу!-повторяла она сквозь слезы. Иоганн, удерживая ее на весу, погладил свободной рукой по волосам, заметно поседевшим за время его отсутствия:
-А я думал, что ты в меня чем-нибудь потяжелее запустишь!-но жена только счастливо всхлипнула и обняла его покрепче.
Рюдигер улыбнулся:
-Ну вот, все обошлось, я же говорил, что раненных героев не встречают сковородками!
-Рюдигер, малыш!-тетушка Крина повернулась к нему, и Рюгу тоже досталась своя порция нежностей.
-Пойдемте скорей в дом, что же мы стоим на морозе!Так значит тебя все же ранили, -
она оценивающе посмотрела на мужа, который пытался шагать, не хромая, но ничего не получалось.