Проскакав целый день под проливным дождем, вскоре сменившимся мокрым снегом, барон фон Шлотерштайн и его люди пытались отогреться и высушить одежду на небольшом постоялом дворе. В это время года редко кто пускается в путешествия, и хозяин обрадовался целому отряду постояльцев, хотя вскоре забеспокоился, хватит ли его запасов, чтобы накормить щелкающую зубами разношерстную компанию людей и нелюдей.
Рюдигер расплатился за ужин и хотел уже подняться в свою комнату, как вдруг дверь распахнулась, и на пороге появился еще один поздний гость. Чтобы войти в таверну, ему пришлось нагнуться, Он снял насквозь промокший плащ и широко улыбнулся, показав острые клыки:
-Я уж думал, что не сумею вас догнать, тем более по такой погоде!
-Дядюшка Иоганн, ты откуда взялся?-Рюдигер от всей души обнял своего крестного и учителя, хотя и был несказанно удивлен.
Старый солдат устроился поближе к огню. С его появлением в зале стало как-то тесно. Лавки и стол казались рассчитаными на детей. Он насмешливо посмотрел на Рюга:
-Да что-то я дома засиделся. В свое время мне приходилось воевать и с фризами, и с готхеймцами, и я еще не забыл, как это делается!
Рюдигер изумился:
-Как же тетушка Крина тебя отпустила?Вот наверное шуму то было, на все Кулички!
Иоганн неожиданно смутился:
-Ну, я просто оставил ей письмо, так что шумно там было уже после моего отъезда. .
Настасья с тревогой всматривалась в лицо внучки. Молодая женщина выглядела здоровой, но вела себя как-то отстраненно, вот уже больше часа они болтали о всякой всячине на маленькой теплой кухне, но за это время Лиза ни разу не улыбнулась. Вдруг в избу влетела её соседка Крина и обессиленно опустилась на лавку у стены. Обычно чистая и опрятная, вампирша была сама не своя. Черные с проседью волосы были растрепаны, передник повязан не той стороной.
Лиза наконец вышла из своего оцепенения и удивленно спросила:
-Тетушка Крина, да что случилось, вы на себя не похожи!
-Иоганн уехал!Как мальчишка, удрал на войну!А ведь он уже не тот, каким был раньше, lдаже простые царапины заживают так же долго, как у людей!-знахарка всхлипнула и вытерла мокрые глаза.
Ну полно плакать, -бабка Настя попыталась ее успокоить, подумав про себя, что Иоганна Кранца еще рано считать старым и немощным. Вот хоть в начале лета у Марека бык с привязи сорвался, носился по всей деревне, пока Иоганн не вышел за ворота, решив зачем-то дойти до кузнеца. Хватило одного удара его кулака, чтобы неразумное животное осознало свои ошибки.
Однако Лиза вдруг обняла Крину, и они дружно зарыдали в голос.