После Индин раскрутила меня на сказку, потом на игру, затем снова на сказку.
Мы бегали, играли, валялись на мягком крове, и малышка так устала, что уснула прямо на полу.
— Пойду, отнесу её, — мама аккуратно подняла сестренку с пола и понесла в спальню.
— Мам, я зайду к Князю?
Она застыла в дверях и недоуменно нахмурилась.
— Конечно, он должен быть в своём кабинете.
— Спасибо.
Ноги сами принесли меня к знакомой деревянной двери.
— Ваше высочество, — я слегка склонила голову, приветствуя правителя Эквей.
Несмотря на то, что он фактически являлся моим отчимом и отцом моей сестры, обращаться к Князю как-то иначе я не могла. Для меня он навсегда остался неприступным высшим эквейтом, властителем чужих судеб, и обращаться к нему «папа» было неправильно. Мне казалось это кощунственным.
Слава Богу, мама в наши отношения не влезала и с просьбами подобного рода не обращалась.
— Кэтти? — он встал из-за стола и нахмурился. — Ты почему здесь? Что-то случилось?
— Ничего особенного. Просто мне надо с вами поговорить, — я нерешительно потопталась у двери, не зная, что делать дальше. И стоит ли мне вообще затевать весь этот разговор. — Я могу войти?
— Да, конечно.
Я аккуратно прикрыла дверь и, не поднимая головы, шагнула к столу.
— Мне нужно с вами поговорить.
— Это я уже понял. Присаживайся, — после пары секунд тягостного молчания, произнёс он.
Кресло было большим, мягким и почему-то неудобным. Или дело не в нём, а во мне. Я так нервничала, что не знала, куда себя деть.
— Я знаю, что означает знак на моей щеке, — без всяких предисловий произнесла и рискнула поднять взгляд.
Князь смотрел прямо в упор. На его совершенном лице не дрогнул ни один мускул, только в лазоревых глазах мелькнуло сожаление.
— Богиня. Я знал, что она стоять в стороне не будет.
— И она тоже. Так это правда?
— Да, — откидываясь на спинку кресла, произнёс эквейт. — Это правда. Иногда Богиня ставит свою отметку на эквейтине… Редко, но ставит. Особый знак принадлежности к ней.
— И эта девушка должна последовать в Пещеры, — понимающе закончила я.
— Ты не эквейтина, Кэтти… И данное обстоятельство сейчас только нам на руку. Не переживай, я сделаю всё возможное для того, чтобы этого не случилось. Мне почти удалось договориться со Жрецами…
— Какой ценой, — пробормотала в ответ.
Значит, и тут не солгала. Князь действительно пытался решить проблему.
— Это неважно. Ты не должна жертвовать всем. И ты землянка. Значит, на тебя её прихоти не распространяются. И Жрецы это понимают. Уверен, они пойдут мне навстречу, и сегодня-завтра я получу ответ. До праздника представления времени еще очень много.