Я не смогла сдержать улыбки, услышав знакомое обращение. Так меня называла только она. Маленькая крошка, солнечное чудо, любимая сестра.
— Я тоже скучала. Но… — видеть её я сейчас была не готова. — Давай в следующий раз.
— Никаких «но». Не вынуждай её сбегать к тебе. А она может.
— Мам, ей всего год, — рассмеялась я.
— Иногда мне кажется, что больше. Знаешь, мне уже жалко её мужа, — вздохнув, добавила Княгиня и лукаво подмигнула мне.
— Тебе вдвойне надо его жалеть, потому как ему прежде надо пережить встречу с Князем.
Мама тихо рассмеялась:
— Да. Это будет весело. Шана уже сейчас трясти начинает при мысли, что к его девочке кто-то может протянуть свои загребущие ручонки.
— Наверное, это удел всех пап.
Мысль пришла о собственном отце, которого я никогда не видела. Но так же, как пришла, она быстро ушла. Ведь не зря говорят, что не тот отец, кто родил, а тот, кто воспитал. А мамочка мне была и за маму, и за папу.
— Открою тебе маленький секрет. Только ты никому, хорошо? — она приобняла меня за плечи и наклонилась к уху. — Шан тоже видел, как ты танцевала с Финором.
— И что?
— Князь собирался… собирается, когда всё закончится… Твой отчим проведёт беседу с этим молодым человеком. Очень длительную беседу.
Я на мгновение закрыла глаза, чтобы проглотить ком, подступающий к горлу.
— Это не обязательно, — прошептала едва слышно.
Господи, почему они такие?
— Еще как обязательно. Ты тоже ему очень дорога. И отдавать кому попало свою старшую дочь Князь не собирается.
— Но я не его дочь.
Мама вздохнула:
— Знаешь, Кэтти. То, что вы не называете друг друга папа и доча, еще не значит, что не испытываете чувств. Поверь, я знаю, о чём говорю. И сейчас Шан разбирается со Жрецами не ради меня. А ради тебя.
— Спасибо.
— Мы же семья, милая.
Я всё-таки поддалась на уговоры мамы и пошла в детскую.
Индин встретила меня громко. Сестрёнка запищала, залопотала — Кити, Кити — притопала ко мне, забралась на ручки и обмазала слюнями, печеньем и пюре.
Прижимая к себе её крохотное тельце, заглядывая в лазоревые глазки и гладя золотистые волосики, я всё больше понимала, что сделала правильный выбор.
Я не могла позволить отнять у этой малышки её жизнь. Просто не могла.
— Кити, — хихикала она, обхватывая меня за шею. — Я тялю.
— И я тебя люблю, — прошептала в ответ. — Пообещай, что будешь хорошей девочкой. А я буду за тобой присматривать. Надеюсь, она мне позволит… И хоть иногда вспоминай обо мне. Хорошо?
— Дя…качь — качь.
— Ты хочешь кататься? — улыбнулась я и встала на корточки, позволяя малышке залезть себе на плечи.