Вольготная жизнь пришла в крестьянский дом. Не плачут больше голодные малыши, ходят чистенькие, опрятные, словно господские дети. Соседи диву даются, никак понять не могут, откуда это бедняку такое счастье привалило.
А в этой деревне жил жадный и завистливый богач. Пошёл он к крестьянину и стал у него выведывать, как это ему удалось избавиться от нищеты: уж не нашёл ли он горшок с золотыми или, может, добрый волшебник повадился к нему?
— Клада я не нашёл и дьявол мне не помог, — ответил крестьянин. — Просто я работаю, не покладая рук, поэтому мы и за жили богаче.
— А разве ты раньше не так трудился?
— Работал я так же, да вот… — не выдержал крестьянин, — злыдни мне мешали. За что ни возьмусь — всё они мне пакостят. А когда я их прогнал, пошло у меня дело на лад.
— Как же ты их прогнал? — спросил богач.
Крестьянин рассказал ему, как он избавился от злыдней.
— А куда ты отнёс кувшин?
— В овраг, под кривую грушу. Попрощался богач и побежал прямо в овраг. Нашёл он кувшин и открыл крышку. Высыпались из кувшина злыдни, словно горох. А богач и говорит:
— Эй, злыдни, выходите на волю! Ступайте опять к своему хозяину. Он уже разбогател и очень соскучился по вас.
— Ой, нет! — запищали злыдни. — Мы боимся его. Он опять придумает какую-нибудь ловушку и уж тогда нам несдобровать. Уж лучше ты нам помоги, ты такой добрый, мы с тобой пойдём.
Испугался богач и бросился бежать. А злыдни — за ним. Прибежал он домой и, еле переводя дух от усталости, крепко-накрепко запер за собой дверь. Но злыдни пролезли сквозь щели в дом, да так схоронились в потайных уголках — днём с огнём их не сыщешь! И расплодилось их, развелось такое множество, словно тараканов за печкой.
И начал богач беднеть: скотина у него передохла, коней украли, волки задрали овец, а однажды ночью сгорел и дом. Успел богач спастись в одном исподнем белье. Остался завистник гол, как кол, стал ещё беднее, чем раньше наш крестьянин. Горько раскаивался богач да было уже поздно.