- Я предпочитаю пехотного лейтенанта профессору механики!
Генерал сердито отодвинул пустую чашку.
- Но, Конрад...
- Я шестьдесят пять лет Конрад! И, кстати говоря, из них тридцать восемь я пью кофе с простывшими сливками...
Генерал порывисто встал, повернулся на каблуках и вышел.
Войдя в кабинет, он с минуту стоял, потирая руки и с удовольствием оглядывая письменный стол. Потом опустился в кресло перед столом - старое кресло, кожа которого побелела от сидения. На широком поле стола были аккуратно разложены справочники, стопки чистой бумаги, на видном месте папка с надписью: "Марш на восток. Исследование генерал-лейтенанта Конрада фон Шверера".
- Итак!
Шверер произнес это вслух, пододвигая к себе папку с рукописью. Вдруг он гневно оттолкнул кресло, вскочил и побежал к двери.
- Эмма!
Фрау Шверер в испуге выронила из рук вязанье.
- Кто трогал мои бумаги?
- О, Конрад! - Она всплеснула руками. - Кто посмеет?
- Кто входил в кабинет?
- Но, Конрад, клянусь тебе... Анни сама стирает пыль.
- Но я же вижу...
- Может быть, полотер нечаянно? - высказала предположение фрау Шверер.
- Полотер? Сколько раз я просил, чтобы ты была в комнате, когда там натирают пол.
- Я так и делаю, Конрад. Я слежу за каждым его шагом, - солгала фрау Шверер. - Но, может быть, как-нибудь, когда он двигал стол...
- А что, у нас натирает все тот же солдат без руки, что и прежде? спросил Шверер, так же внезапно успокаиваясь, как и вспылил. - Кажется, довольно старательный малый, а?
- Бойс прекрасный полотер, Конрад!
- Видна солдатская школа, а?
- О да, отличная школа! - с готовностью согласилась фрау Шверер.
Генерал поднял упавшее на пол вязанье жены и стал его рассматривать со снисходительным вниманием. Внезапно, бросив вязанье на стол, быстро нагнулся, поцеловал, точно клюнул, у жены руку и поспешно вернулся в кабинет.
Снова раскрыл рукопись и провел ладонью по заглавному листу.
"Марш на восток". Только на восток! Ключевые позиции для броска на Париж и Лондон - за русской границей. Это Ленинград, это Москва, это Киев! Это должны понять все, от кого зависит решение судеб Германии, а следовательно, Европы и всего мира, немецкой Европы, немецкого мира, чорт возьми! Тем, кто с этим не согласен, можно заткнуть глотку ссылкой на "Мейн кампф". Швереру казалось, что в его труде не было ни одного уязвимого места. Он обещал миру восточные Канны, о каких не мечтал ни один полководец!
Шверер сделал несколько заметок для памяти: масштаб операции опрокидывал разговоры Секта и Фуллера о профессиональной армии. Охват задуманного размаха исключал возможность оперирования малочисленной армией, как бы она ни была подвижна.