* * *
4 августа 1992 года, Нора
— Лопоухие конфетки?
— Не-а, не звучит. Может лучше ухошлёпные драже?
— Фигня какая-то.
— Ушные карамельки?
— Навевает ассоциации с сам-помнишь-каким вкусом Берти Боттс.
— Слушай, ну чего ты прикопался? Давай оставим уже рабочее название?
— Ни в коем случае, дорогой братец! Сам ведь понимаешь — брэнд — половина успеха любого продукта! Может "эльфийские пастилки"?
— Нет, лучше уж лопоухи… гном!
Над головами Фреда и Джорджа со свистом пронеслась тень, и секунду спустя верещащий садовый вредитель оказался в воздухе. Джордж присвистнул:
— Отличный финт, Ронни-бой!
— …асибо, Фред! — донеслось сверху, и Рон, пристегнув гнома к специальным креплениям на древке метлы, совершил первый головокружительный кульбит.
— Всё-таки, братец, гениальность — это у нас семейное, — Фред бездумно следил за бочками, пике и мёртвыми петлями, выписываемыми стареньким Чистомётом. — Просто у каждого область своя. Разве мог кто-то ещё год назад подумать, что малыш Ронни…
— Не соглашусь с тобой, братец. Тут больше подходит слово…, — Джордж глубокомысленно поковырял в носу. — …«труд». Да, помнишь, юный Гарри что-то такое кричал? Про «гениев тяжёлого труда»?
— Может и так, — пожал плечами Фред. — Смотри, сова.
— Где?.. — привстал со скамейки его брат. — О, это ко мне! Ро-о-он! Уйди севернее! Зашибёшь же!
Едва разминувшись с вошедшим во вкус «обезгномливателем», крупная почтенная сипуха спикировала вниз и тяжело опустилась на спинку скамьи рядом с Джорджем.
— Ты никогда не задумывался, как совам удаётся нас различать? — радостно болтал тот, отвязывая от протянутой птицей лапки небольшой свиток и увесистый мешочек. — Ни разу ведь не ошиблись!
— Ну давай, не томи, что там? — брат несильно ткнул его локтем в бок.
— Мистер Доудж согласен на наши условия, — ухмыльнулся Джордж. — В кошельке задаток.
— Эй, Ронни-бой! — радостно подпрыгнув, завопил Фред. — Заканчивай и лети сюда! У нас новая «миссия ранга D»!
Рон жестом показал, что понял и устремился в сторону небольшого озерца, чтобы выкинуть дезориентированного гнома на противоположном берегу. Братья не стали его дожидаться, отправившись уламывать миссис Уизли «отпустить их погостить к старому добряку Элфи». Всё шло к тому, что в карманах у троих младших братьев Уизли вновь весело забренчит медь и серебро. Впрочем, ненадолго, ибо весь заработок братья с редким единодушием спустят на новые, пусть и самые дешёвые ингредиенты для зелий. И снова на неделю пропадут в выделенной добрейшей леди Августой лаборатории.
Всё шло к тому, что меньше, чем через месяц профессора Снейпа ждёт весьма неприятный сюрприз.