— Хаффлпафф, — проворчала Шляпа, закрывая глаза, — все-таки я никогда не ошибаюсь.
— Гарри? — недоверчиво спросила Джинни. — Ты… ты берешь меня в команду?
— Ты будешь нести ответственность? — добавил Рон.
— Нельзя подавлять проявления Силы Юности! — провозгласил Гай, вскидывая руку к потолку, словно собираясь проткнуть его. — Я сомневался, но теперь вижу, что Джинни тоже пылает Юностью, и значит, способна на все! Ваш отец, несомненно, передал вам всем частичку своего пламени и это прекрасно!
Рон хотел что-то сказать, но его прервало появление профессоров Локхарта и Снейпа.
— Уверяю вас, я знаю, где находится эта Тайная Комната! — как раз восклицал Гилдерой, входя в кабинет. — Несомненно, это очень сильная магия, но мне по силу справиться с ней!
Увидев учеников, он замолчал и сделал вид, что ничего не говорил. Гай улыбнулся уголками губ, опознав уловку, но решил не говорить о том команде, чтобы те не теряли задора и боевого духа. Гермиона уже спешила к ним, и ученики покинули кабинет Дамблдора, переглядываясь.
— Очень сильная магия, — покачала головой Гермиона в ответ на молчаливые вопросы сокомандников, — но миссис Норрис жива.
Она остановилась у горгульи, которая преграждала вход в башню Дамблдора и воскликнула звонко.
— Клянусь, я разгадаю эту загадку самостоятельно! А если не смогу, то освою полеты на метле и стану лучшим игроком в квиддич в Хогвартсе!
— Вот это Пламя Юности! — заорал Гарри одобрительно.
* * *
Потянулись дни, а загадка все не поддавалась усилиям Гермионы, но Гарри запретил остальным вмешиваться. Она же обещала, что разгадает самостоятельно, и вмешиваться сейчас, означало непростительно сбивать настрой и пламя юной Грейнджер. В Хогвартсе потихоньку и постепенно распространялось и нарастало беспокойство среди учеников, только команды Гарри и Драко сохраняли спокойствие. Отчасти из-за веры Гарри в Локхарта, и отчасти из-за усиленных тренировок и попыток превзойти соперников. Сам профессор Локхарт, правда, отказался выступать в роли «раненого», указав на профессора Снейпа и профессора Спраут, но деканы факультетов тоже отказались.
* * *
— А ну стойте, паршивцы! — доносился крик Аргуса. — Ах, негодяи, вы же угол попортили! Бросьте статую! Это же историческая реликвия, которую я только что помыл!
— Кто бросит статую — тот проиграл! — пропыхтел Драко.
— Поднажали! — пропыхтел Гарри своим.
Две команды неслись по коридору, каждая тащила статую, пыхтя и обливаясь потом. Каменный Слизерин, которого тащили Гарри, Рон и Невилл, казалось, неодобрительно взирал на команду своего факультета. Драко, Винсент и Грегори, в свою очередь тащили Хаффлпафф, но легче им от этого не становилось. Скульптор польстил Хельге с формами, и статуя ее весила как бы ни больше Салазара.