Подойдя к стойке, женщина выбрала незанятый стул прямо внутри компании пилотов и уселась, щелчком подзывая дройда-помощника бармена.
— Бокал белого тионского, — распорядилась она.
— О, что тут у нас за красавица? — моментально обратил на неё внимание один из парней. — Вы здешняя?
— Нет, как и Вы.
— Откуда Вы знаете? — пилот был слегка озадачен.
— Вопрос выдал Вас, — усмехнулась она, — местный сказал бы «я Вас раньше здесь не видел».
— Ух ты, — вступил в разговор второй ребл, долговязый и худой, как жердь, — тонко подмечено. Люблю умных женщин.
— Жаль, они тебе взаимностью не отвечают, — хохотнул первый.
— Да-да-да, очень смешно, Ковш, — покривился второй. — Просто умные женщины редко встречаются. Пока найдёшь такую, глядишь, она уже занята. Кстати, мисс, Вы замужем?
— Вообще-то, Лонг… — сказал из-за спины второго ещё один пилот. И что-то прошептал ему на ухо.
— О, извините, я не знал таких тонкостей, — смутился Лонг, обращаясь к Варле. Глаза его теперь были устремлены на браслеты на её руке.
— У разных видов разные обычаи, — пожала плечами твилека.
— Позвольте угостить Вас сладостями? Или, может быть, предпочитаете белую икру с Манаана?
— Лучше икру. Сладости портят фигуру, — сказала она. Пилоты дружно засмеялись.
— Вы путешествуете? — поинтересовался третий повстанец.
— Нет, я здесь по делу. Приобретала кое-что для компании.
— Торговый представитель?
— Вообще-то, по профессии я инженер. Но часто приходится работать и за снабженца, и за грузового помощника.
— Наверное, в качестве представителя Вы всегда получаете скидки от продавцов? — сказал Лонг. — С Вашей неотразимой внешностью…
— Часто, но не всегда, — улыбнулась она. — Бывает, продавцом оказывается женщина. Тогда скидку получить гораздо труднее. Приходится долго болтать на отвлечённые темы, пока утратит бдительность.
— Ваш начальник, должно быть, галактически Вас ценит, — произнёс Ковш.
— Начальник мой тоже дама. Будь это мужчина, я, возможно, давно бы сидела на базе и руководила механиками. С другой стороны, это довольно скучно. А так, всё-таки, командировки, разнообразие.
Так они болтали с четверть стандартного часа. Ковш и третий, лейтенант Нейтаан, активно развлекали Варлу байками из своего богатого прошлого. Лонг, который был заметно моложе, не мог похвастаться таким опытом, несколько сник, хотя тоже пытался вставить что-то интересное. Получалось не очень. Варла мысленно пожалела парня. Объяснить бы ему, что выбрал неверную тактику, да нельзя: советы от женщины, особенно от красивой, могут подорвать ему самооценку окончательно. Икра, предложенная парнишкой, кстати, оказалась отменной. Как и дорогое вино, заказанное лейтенантом. Поглядывая на входные двери, Варла подумала, что при других обстоятельствах с удовольствием посидела бы с этими пилотами подольше. Как там говорил живой классик юмора? «Так, поодиночке, вы ребята нормальные»? Вот к реблам это подходило как нельзя лучше. Конечно, среди них встречалось немало клинических навозных жуков, но честных, неглупых и незлых парней и девчонок было не меньше. Вся беда в том, что, собравшись в большом количестве, эти милые люди и прочие существа превращались в толпу со своими давно известными стадными законами. А управляли толпой, к сожалению, отнюдь не лучшие из повстанцев.