— Да, ге… то есть, мэм, — произнёс Вилби. — Война закончилась? Кто победил? Надеюсь, мы?
— «Мы»… — женщина тяжело вздохнула. — Вышло так, что проиграли обе стороны. Единственный, кто остался победителем — Верховный канцлер Палпатин. Как выяснилось, он изначально играл за обе стороны. И устроил эту войну. Когда победа Республики стала неизбежной, он прекратил боевые действия и провозгласил себя императором Галактики.
Доверительный тон начальства располагал к неформальной беседе, поэтому сержант рискнул задать следующий вопрос:
— А что же Сенат?
— Утвердил. Подавляющим большинством, под гром рукоплесканий. На том же заседании, где было объявлено о создании Империи.
На том же заседании? Сказать, что Вилби был удивлён, значило не сказать ничего. В курс общей подготовки на Камино входил обширный раздел по законодательству. Важнейшие законы Республики знал назубок каждый солдат, а командному составу давали намного больше, включая особенности законов некоторых планет.
— Значит ли это, мэм, что конституцию изменили без проведения плебисцитов в секторах?
— Не изменили, — поправила она. — Отменили полностью. И, да, без всяких плебисцитов.
— Тогда… Это переворот? — скорее, констатировал, чем спросил, Вилби.
— Совершенно верно.
— Политики… — с презрением вырвалось у него. Видя, что женщина оценивающе смотрит на него своими тёмными глазами, Вилби пояснил мысль: — Они всегда беспокоятся только о собственном благополучии.
— Не судите их строго, сержант, — покачала головой женщина. — Для того, чтобы голосование прошло гладко, Палпатин устроил наглядную демонстрацию. Отдал Приказ 66.
Приказ 66… У сержанта зазвенело в ушах и резко кольнуло где-то в голове, выше правого уха. От неожиданности он поморщился и выругался:
— Диʼкут!.. Простите мою несдержанность, мэм.
— Ничего.
— Солдаты, конечно, не знали, что происходит переворот?
— Естественно. Приказ они выполнили так же чётко и грамотно, как все остальные до этого.
Вилби попытался представить, как распоряжение канцлера передаётся от планеты к планете, от флота к флоту, и как по всей Галактике одновременно вспыхивает сражение. Сражение между своими. Нет, вообразить такое было слишком трудно, масштаб произошедшего не укладывался в голове.
— Полагаю, потери среди клонов были огромны? — помолчав, сказал он.
— Где как. В самом Храме и там, где оставались ветераны Сил Правосудия, бой был жестоким.
— Да, «десант никогда не сдаётся» был их девиз. Много генералов погибло?
— Почти все. Преимущественно их застали врасплох.
— Простите? — растерялся Вилби. — Врасплох? Но… как же? Вы ведь умеете…