- Вы переоцениваете свое положение, - попробовал осадить его Дениц, но Гиммлер еще более многозначительно возразил:
- Боюсь, что из нас двоих в худшем положении вы. Сотрудничество со мною...
- Вы хотите сказать: ваше сотрудничество со мною... - обиженно поправил Дениц.
- Если вам так больше нравится, но теперь дело не в церемониях: если вы хотите, чтобы американцы говорили с вами, как со своим человеком, вам нужен я.
- Попробую договориться с ними и без вас. Йодль уже действует по моему поручению.
- Йодль, Йодль! - насмешливо проговорил Гиммлер. - Что он может, этот Йодль! Если вы не найдете общего языка с Эйзенхауэром, он не станет больше принимать тех, кто хочет сдаться в одиночку, он угрожает оставить на произвол русских всех, кто очутится восточнее американских линий.
Дениц знал, что это верно, и с удивлением посмотрел на Гиммлера: откуда тому могут быть известны условия, выставленные американским командованием ему, Деницу? Он резко сказал:
- Если мы согласимся объявить о своей капитуляции до двадцати четырех часов восьмого мая, дело будет спасено. Эйзенхауэр согласится принять наши войска, какие успеют оторваться от русских, и перейти за линии англо-американцев.
- Без меня и моих СС у вас не будет возможности перегнать максимум войск и беженцев за линии американцев, - упрямо повторил Гиммлер.
- Вы больше не рейхсфюрер СС!
Гиммлер снял пенсне и несколько мгновении глядел на Деница удивленно вытаращенными близорукими глазами.
- Вы уверены? - спросил он наконец.
- Я отрешаю вас от всех должностей! - крикнул Дениц.
- Попробуйте объявить об этом... - насмешливо сказал Гиммлер. - Или вам хочется оказаться в руках русских?.. Я еще могу это организовать. За вас американцы цепляться не станут.
- Вон, сию же минуту вон! - больше от испуга, чем в негодовании, закричал Дениц.
Гиммлер исчез, и больше никто его не видел.
Дениц приказал подготовить радиопередатчик для обращения к войскам с призывом сложить оружие на западе и решительно продолжать борьбу на Восточном фронте, против русских.
Но из-за неисправности радиоаппаратуры это обращение не попало бы в эфир, если бы на помощь не пришел дотоле не известный Деницу группенфюрер СС Вильгельм фон Кроне. Этот эсесовский генерал каким-то образом оказался обладателем новенького американского военного радиопередатчика, по какому-то счастливому стечению обстоятельств сброшенного на парашюте американским самолетом именно в то место, где находился названный Кроне.
Седьмого мая Дениц получил известие из Реймса: в ставке Эйзенхауэра Йодль подписал капитуляцию. С этим делом спешили: немцы, чтобы дать англо-американцам "легальную" возможность продвинуться как можно дальше к востоку, навстречу советским войскам; англо-американцы, чтобы захватить под свою охрану возможно большее число германо-фашистов, которым не приходилось ждать, что советские солдаты дадут им возможность ускользнуть от справедливого суда народов.