Кроне пошел ему навстречу и двумя руками потряс руку Паркера.
- Приятно видеть тебя в порядке! Только с тобой я чувствую себя самим собою и ощущаю, что цел.
- Да и тебе достался довольно трудный пост. По сравнению с тобой пресловутый британский Лоуренс жил у арабов, как в пансионе!
Кроне достал из шкафчика несколько бутылок.
- Покрепче?.. Один наш английский коллега, говорят, потчует своих друзей месивом собственного изобретения. Он называет его "Устрица пустыни"... Прочищает мозги, как выстрел.
С этими словами Кроне принялся за приготовление коктейля.
Паркер оглядел комнату.
- Совсем обжился? - спросил он.
- Завтра снимаюсь с якоря.
- Так я займу твою хижину.
- Получай в наследство!
- С рецептом "Устрицы"?
- Как всякий другой чужой секрет, могу уступить за сходную цену.
- А ты домой?
- Зависит от того, что ты называешь домом.
- В Штаты?
- Боюсь, что я настолько отвык от Штатов, что именно туда-то и приехал бы, как в гости. Нет, я еду как раз в обратном направлении.
- На ту сторону?
- Да.
- Покупать души?
- За время работы в гестапо я пришел к выводу: далеко не все покупается и продается.
- Странный вывод... для такой службы!
- Видишь ли... мне несколько раз пришлось там столкнуться с коммунистами. Их нельзя было ничем заставить изменить своим взглядам: ни кнутом, ни деньгами.
- У немцев было мало денег.
Кроне покачал головой.
- Нет... не все продается. Нам нужно с этим считаться. Вот и сейчас я опять нарвался на такого субъекта. Он даже еще и не коммунист, хотя идет к этому.
- Не можешь купить?
- Его пробовали купить англичане - не вышло. Теперь мы хотим его просто украсть.
- Такая важная птица?
- У него в голове кое-что, чего нам нехватает для некоторых работ реактивщиков.
- Так при чем тут англичане?
Кроне рассмеялся.
- Они думали утащить его у нас из-под носа, а нос им натяну я!
- Это правильно... А что тебя гонит с места?
- Нужно побывать среди немцев в советской зоне и заодно обделать это дело с инженером Шверером...
- Этим самым, с реактивными проектами?"
- Да.
Паркер поставил на край стола пустой стакан.
- Твое месиво действует здорово! Особенно на голодный желудок.
- К сожалению, ничего не могу предложить, кроме бисквитов и шоколада.
- Вполне устраивает! Я ведь сластена... Я спешил застать тебя. Мне предстоит провести тут некоторое время.
- Тебе будет трудновато, Фрэнк. Немцы здесь особенно недолюбливают нашего брата.
- Обломаем!..
- Они даже таких, как я, не очень-то уважают. А если бы они знали, что я вовсе не немец фон Кроне, а Мак-Кронин, американец, мне пришлось бы худо... Нужно замесить все наново.