– Малое предательство, чтобы предотвратить большое.
– Предательство собственного родителя не может быть малым или большим, – пробормотал Эдмунд, – это все равно предательство. Рассказывать осталось совсем немного. Тернер был арестован за кражу, но по просьбе барона не казнен, а отправлен на каторгу на двадцать лет. Барон уничтожил все бумаги, которые могли бы стать компроматом, и жил тихо и спокойно до самой кончины. Умер он спустя некоторое время из-за несчастного случая во время охоты.
– А что же сын? – хрипло спросила Джейн.
– Сын никогда не просил прощения, а стало быть, и не получил. Баронство он унаследовал по праву рождения, а отец не разговаривал с ним после той роковой ночи. После смерти барона семья окончательно развалилась, сын винил в этом себя, поэтому уехал на учебу и больше никогда не возвращался домой.
– Что стало с Тернером?
– После двадцати лет каторги, проведенных в Австралии, он всеми правдами и неправдами смог вернуться в Англию с мыслью о мщении и отыскать мальчика, разрушившего его мечты, которого люто ненавидел.
Оторвав взгляд от огня в камине, Эдмунд твердо посмотрел Джейн в глаза.
– Тебе Тернер известен как Даниел Беллами.
Джейн была так потрясена, что едва не рухнула мимо кресла.
Эдмунд подал ей руку, помог сесть и добавил:
– История гадкая, но ты должна была ее знать.
– Да, жуткая, но и в ней не все плохо.
– Что же в ней хорошего?
– Главный герой.
Эдмунд убрал от Джейн руку.
– Нет, в этой истории нет героев.
– А как же тот мальчик, что спас честь, титул, земли, имущество своей семьи?
– Мальчик, который предал собственного отца и бросил на произвол судьбы родственников? Плохой пример для подражания. Барон, преданный женой и собственным управляющим, не мог пережить еще и предательства сына. Я, конечно, не ожидал такого конца, но это не умаляет моей вины.
Эдмунд пожал плечами, будто рассказал не реальную историю, а какую-то пустячную байку, но Джейн видела, как ему тяжело. Она сама могла солгать с легкостью, а вот он не сумел скрыть от нее правды.
– Мой отец не был сильным человеком, – продолжил Эдмунд, – и явно считал бегство от проблем правильным выходом.
В комнате снова воцарилась тишина, только слышно было, как потрескивает огонь в камине.
– Ты так долго хранил эту тайну… – наконец прервала молчание Джейн. – Неудивительно, что ты едва можешь есть: прошлое тебя самого поедает изнутри.
– Замалчивание тоже своего рода ложь. Прости, что я не рассказал обо всем раньше. Я опасался, что ты и знать меня не захочешь, когда узнаешь правду. В конце концов, я предал человека, которому был всем обязан.