– Киркпатрик, – поправила Джейн, принимая протянутый бокал.
– Вашего мужа здесь нет, дорогая, и все равно вы настаиваете на таком обращении?
– Впрочем, – чуть пригубив портвейна, весело сказала Джейн, – пожалуй, и правда нет необходимости в церемониях. Знаете что? Зовите меня по имени. Это будет моим подарком вам на Рождество.
Тернер аж просиял и чокнулся с ней. Эдмунд не ожидал, что наблюдать за этим будет так тяжело, и вовсе не из-за затекших шеи и плеч.
– …возвращаться к барону не собираюсь, – говорила в это время Джейн. – Хотя, если настанет день, когда у меня возникнут… проблемы, придется.
– Проблемы?
Она залилась румянцем.
– Ну, я ведь не жена и не вдова, так что должна жить одна, без…
– Мужчины, – закончил Тернер.
– Да. – Она покраснела пуще прежнего. – Даже представить себе не могу, каково жить так всегда.
Ее бокал стремительно пустел.
– Неудивительно, что Хавьер бережет этот напиток для себя и друзей! – хихикнула Джейн. – Ой, что-то я разболталась. Наверное, я не должна была говорить ничего такого, да? Леди не пристало даже думать о таком.
– Что вы, что вы, Джейн, все в порядке! – воскликнул Тернер, и на мгновение его рука коснулась ее кисти. – Даже в самых благочинных семьях случаются бастарды.
Эдмунд сжал челюсти: пусть его семья и не благочинная, но мерзавец прав.
– Бастарды? Чепуха! Качество человека определяет не рождение, а поступки.
– И что же, по-вашему, показывает человека с лучшей стороны?
– Приключения, – заявила Джейн, соблазнительно облизнув нижнюю губу.
– О, тогда нам не стоит тратить весь вечер на шахматы.
– Глупости. Каждая шахматная партия – это приключение. Секреты, интриги, похищения, убийства.
– И даже самоубийства – в зависимости от того, насколько хорош игрок, – добавил Тернер.
– О, я игрок великолепный!
Джейн и Беллами склонялись все ближе и ближе друг к другу над шахматным столом.
– Королева не всегда осознает всю свою силу, – тихо заметил ирландец.
– Кто-то лишь желает знать, а кто-то знает. – Джейн откинулась на спинку кресла. – Я прекрасный игрок, но даже я однажды проиграла.
– С Киркпатриком?
– В каком-то смысле. – Она негромко рассмеялась и чуть выгнулась, так что камни опустились в ложбинку на груди. – Началось все с Шерингбрука. Хотите услышать историю про то, как мы с Киркпатриком нашли друг друга?
Рядом с Эдмундом раздался шепот леди Шерингбрук:
– Это худшая шахматная партия из всех, что мне доводилось видеть. Они вообще понимают, что творят?
– Думаю, леди Киркпатрик прекрасно все понимает, – ответил ей также шепотом Эдмунд.
– Думаю, я скоро сверну себе шею, – простонал Хавьер, после чего раздался какой-то приглушенный звук: похоже, это леди Шерингбрук толкнула хозяина дома локтем.