Все снова притихли.
После того как Джейн поведала Тернеру и незримой публике в чулане о судьбоносном вечере, Хавьер шумно сглотнул, поскольку только сейчас узнал, в чей карман отправилось приданое его кузины.
– …у меня не оставалось другого выхода, кроме как принять предложение Киркпатрика, – вздохнула рассказчица. – Но этого могло и не случиться. Видите ли, Шерингбрук – шулер.
– Возмутительно! – очень натурально сыграл Тернер.
Джейн понизила голос и снова склонилась к партнеру:
– Пять тузов в колоде! Я была вынуждена признать поражение, иначе он мог бы опуститься и до насилия. Одинокая женщина совершенно беспомощна в подобных ситуациях…
– Могу с радостью сообщить вам, Джейн, что виконт оставил забавы за карточным столом позади. Теперь он нашел себе новое прибыльное дело.
– О, правда? Откуда вы знаете?
– Это секрет.
– Тайны, тайны… – с забавной гримаской произнесла Джейн. – Чем же он занимается сейчас?
Тернер провел пальцем по ее ключице.
– Вы действительно очень хотите, чтобы я вам рассказал?
– Какова цена приключения? – глядя ему в глаза, проворковала Джейн.
Ирландец провел пальцем ниже, потом еще, пока не коснулся ожерелья, и севшим вдруг голосом произнес:
– Одна молодая особа некогда заинтересовала его своими изумрудами, и с тех пор он очень увлекся драгоценностями.
– Он что, покупает и продает их? – без всякой заинтересованности спросила Джейн.
– Назовем это… коллекционированием.
От его слов теперь сбилось дыхание у леди Шерингбук.
– Это ведь на вас, Джейн, были те изумруды?
– Да, один раз пришлось надеть. Карточные игры меня тоже больше не привлекают. Прошу вас, расскажите побольше о коллекционировании. Требуется ли для этого особое умение?
– Умение? О нет! Скорее знания, информация: где находятся лучшие экспонаты и как их заполучить – с помощью ли силы или обаяния, чтобы пополнить коллекцию.
– Вы меня заинтриговали… Даниел, – томно протянула Джейн.
– У вас появилось желание коллекционировать?
– Мне часто говорили, что я в душе пират, – со вздохом призналась она.
– Что может быть лучше! – Ирландец опустошил бокал. – Ну что же, продолжим или вы хотите еще поговорить на заинтересовавшую вас тему?
– Похоже, партию я проигрываю, так что…
– Стало быть, о коллекциях, – улыбнулся Тернер и снова коснулся ее ожерелья. – Так вот, цена приключения, дорогая Джейн, вот эти рубины.
– Но они не принадлежат… мне… – Последнее слово она едва ли не прохрипела: Тернер с силой потянул ожерелье на себя.
Эдмунд вздрогнул и едва не бросился на помощь, но Хавьер схватил его за руку:
– Стой! Еще мгновение.