-Вы оказались смелее, чем все прочие, узревшие тень в первый раз.
-Какой же я гвардеец, если испугаюсь какого-то черного дыма? -нервно рассмеялся Барристан. -Нужен ли вам будет такой трусливый слуга?
-Ладно, спрячься. Хватит пугать сира Барристана.
Тень рассеялась.
-Это было... необычно.
Я достал кувшин с вином, сам я его почти не употреблял, но на всякий случай держал при себе.
-Вот, может полегчает.
Рыцарь опустошил кубок залпом.
-Еще?
-Не откажусь, ваше величество.
Вторая порция зашла ничуть не хуже.
-Наверное вас переполняют вопросы. Задавайте, я отвечу.
-Где вы нашли это... существо?
-Начнем издалека. Вы верите в существование богов, я имею ввиду, всерьез?
-Учитывая то, что я увидел сейчас, не буду отрицать их существование.
-Владыка Света или Рглор. Слышали о нем?
-Да.
-Он дал мне эту тень в качестве защитника и силу творить иные чудеса, он же послал вам подсказку в огне, где нас с сестрой искать. У огненного бога есть замысел, который нам с вами надлежит исполнить.
-И что же за замысел?
-Угроза из-за Стены.
-Одичалые?
-Нет, угроза намного более опасная, древняя, в которую мало кто верит и которая считается старой детской сказкой. Вас пугали в детстве Иными?
-Разумеется.
-Иные или белые ходоки не вымысел, с наступлением зимы они пойдут в наступление на юг. И, боюсь, людям не устоять без помощи свыше.
Барристан покачал головой.
-В другой день я назвал бы вас безумцем, но сейчас... кажется, я вам верю. Но откуда вы об этом знаете?
-Огонь показал, также, как и вам. Идите за мной, я рассею ваше неверие окончательно.
Троица драконов отдыхала поблизости от лагеря, на пляже у реки. Сперва Барристан не особо удивился трем загорающим ящерицам, но когда самая крупная поползла ко мне, рыцарь остолбенел.
-Как вам мой дракон? -Горыныч зря надеялся получить еду, на этот раз я его только погладил. -Год-другой и он перерастет любую лошадь.
-Живая тень, драконы... я точно не сплю?
-Угроза с севера, сир Барристан, это наш ответ на нее. Если ничего не предпринять, этот мир превратится в царство вечной зимы.
-Что вообще нужно Иным?
-Желают подмять мир под себя. Поблагодарите детей леса, создавших их как оружие в войне с первым людьми. Нам нужно как-то это остановить. Ну и, разумеется, попутно насадить на пики головы Ланнистеров.
Селми снова преклонил колено.
-Я буду служить вам до конца, ваше величество.
-Я принимаю вас к себе на службу, сир Барристан. Но знайте, вы будете служить не только мне, но и Владыке Света. Поднимитесь.
Барристан выполнил приказ.
-Позвольте спросить, ваше величество.
-Позволяю.
-Вы прибыли в Астапор купить рабов Безупречных?