– Я на днях видел твоего старого друга. Как его звать? Хавьер?
– Да? – Оуэн съел дольку апельсина. Она была сладкая, без кислинки, немного терпкая.
– Я давно его здесь не видел, – продолжил дед. Оуэн ничего не ответил, просто откусил еще. – Вы еще дружите с ним?
– Вроде того. Не особо.
– Мне не понравились парни, с которыми он был. Бандиты.
– Как ты узнал? – спросил Оуэн.
– По ним видно.
– Звучит как-то по-расистски, дед. Хавьер не бандит.
– Надеюсь на это. Он вроде всегда был хорошим малым.
Оуэн доел оставшиеся дольки апельсина, испачкав соком подбородок. Дедушка все еще возился с запчастью газонокосилки, повернувшись к нему спиной.
– Ты же держишься подальше от этих ребят, да?
– Дед, – сказал Оуэн, – прекрати.
– Просто хотел убедиться. Район уже не тот, каким он был, когда мы с бабушкой только приехали сюда. Он оставался относительно приличным, еще когда твоя мама росла здесь, до последних лет ее старшей школы.
В это время его мама познакомилась с отцом, но дедушка об этом не упомянул, хотя Оуэн и знал, что он об этом подумал.
– Я уже старый, я никогда не уеду из своего дома. Но я не выбрал бы это место для того, чтобы твоя мать растила тут тебя. Это больше не то место.
– Я не в банде.
– Знаю, что нет.
– Зачем мы тогда об этом говорим?
Дедушка обернулся. Свет флюоресцентной лампы отражался от его лысины.
– Я просто хочу, чтобы ты был осторожен. Тебе пятнадцать. Я больше, чем ты думаешь, знаю о детях в этом возрасте. Легко пойти не тем путем. Хочется принадлежать к какому-то обществу. Ты думаешь, что можешь справиться с этим, но прежде, чем ты поймешь, что все не так просто, уже по уши окажешься в скверной ситуации.
Время, проведенное с дедушкой в мастерской, всегда проходило примерно так. Для деда это был шанс поработать с Оуэном, понастраивать его, будто тот был мотором. Оуэн знал, что дед это делал из добрых побуждений. И бабушка тоже. Но они были неправы насчет многих вещей.
– Просто, – дедушка покачал головой и повернулся обратно к верстаку, – просто будь осторожен. Тебе уроки задали?
– Сделал в школе.
– Отлично. Тогда двигайся дальше.
– Школа – это конвейер. Как можно двигаться дальше за конвейером?
Дедушка снова усмехнулся.
– Умник ты. Иди домой и выучи что-нибудь.
Оуэн улыбнулся и вышел из мастерской, вернулся по плиточной дорожке к задней двери. Войдя в дом, он обнаружил, что бабушка выключила телевизор и теперь возилась на кухне, нарезая морковь, рядом на столе стояла большая миска и лежала куча еще не нарезанных овощей.
– Как там дела? – спросила она.
– Хорошо, – ответил Оуэн. – Ты тоже думаешь, что я прибился к банде?