Перед площадкой с кроватью и в самом деле стояла тренога с закрепленным на ней фотоаппаратом. Не таким, каким их снимали в детском доме, а старинным.
— Ну, же, дитя! Не заставляй меня злиться. — Его голос был совсем не злым. Наверное, Маруся на него просто наговаривает…
Теплая вода ласково коснулась расцарапанных лодыжек. Алиса блаженно вздохнула и села на дно корыта. Голову ей он мыл сам. Мыл бережно, ласково разбирая спутанные волосы на пряди. У нее ведь не было гребешка, а Маруся никогда не предлагала своего. Жадина…
В уютном махровом халате было тепло и так хорошо, что Алиса даже попросила разрешения оставить халат себе.
— Конечно, дитя!
На этом его щедрость не закончилась. На верстаке Алису ждал настоящий ужин. Картофельное пюре и кусок жареного мяса, от запаха которого ее вдруг замутило.
— Сначала выпей. — Сказочник поставил перед ней чашку с чаем.
Маруся велела чай не пить, но как же не пить, когда он наблюдает?..
Со стороны помоста вдруг послышался какой-то шорох, это тренога с фотоаппаратом медленно заваливалась на бок. Сказочник едва успел ее подхватить, а Алиса едва успела выплеснуть чай в таз с водой. Повезло. Должно же и им с Марусей когда-нибудь повезти…
— …Повезло, — сказала Маруся, присаживаясь рядом. — Завтра тебе нужно бежать. У тебя будет мало времени и мало шансов, но ты справишься. Я знаю.
— Я тебя не брошу. — Теперь, когда ее больше не клонило в сон, мысли сделались ясными и острыми, как лезвие.
— Бросишь. Вдвоем нам не убежать. А ты можешь позвать на помощь. Ты ведь позовешь?
— Позову. Ты знаешь, что случится завтра? Ты уже видела такое? — Острые мысли привели за собой острые вопросы.
— Завтра наступит время сказок. Ты станешь иллюстрацией.
— Время какой сказки наступит? — Она уже и сама знала, какой. Можно было не спрашивать.
— Он называет это постмортем. На его картинках все должны быть мертвыми. Волк уже мертв…
— А завтра умру я?..
— Ты не умрешь. Ты сбежишь и позовешь на помощь!
— А если он разозлится и убьет тебя?
— Не убьет. Это не моя сказка. — Маруся пожала плечами, спрятала гребешок в складках платья. — Спокойной ночи, Алиса.
— …Вот и настало время сказок, дитя! — Сказочник в возбуждении потирал ладони. — Я выбрал для тебя чудесную сказку и сшил чудесный наряд!
Наряд лежал на верстаке. Он и в самом деле был чудесный. Надень Алиса такую красоту на новогодний утренник, все девочки в детдоме умерли бы от зависти. Но сейчас смерть нависла над ней самой. Она протягивала Алисе полосатые чулочки, шерстяное платье, белоснежный передник и сшитый из алого атласа плащ. А под верстаком дожидались своего часа остроносые башмачки.