— Да мы посидим, дед Говорун. — Ответил Хват и пнул ногой Горелого по заду, когда тот приподнялся и потянулся, чтобы дернуть за косу сидящую впереди Льдинку. Та не осталась в долгу и мальчишка отхватил тумаков уже с двух сторон.
— Вижу я, как вы сидите. — Проворчал тот и, видя, что глазенки Варежки уже стали грустными в ожидании рассказа, начал. — Так вот, давным-давно, когда Шар, на котором мы живем еще не был таким белым, перенесла нас сюда большая железная птица, внутри которой томились многие народы…
— Что такое птица? — спросила Варежка.
— Это летающий Мохнач. — Говорун изобразил руками, как именно он передвигался по воздуху.
— А почему сейчас нет летающих Мохначей?
— Если бы они были, то мы бы с вами тут не разговаривали. — Проворчал старик. — Это смерть с небес, бесшумная и невидимая. Раз и нет тебя. — Он растер кулак по раскрытой ладони и даже потасовщики прекратили свою возню. — Нам повезло, что когда Шар стал ледяным, то все летающие птицы исчезли, они вернулись в воду, которая скрыта под панцирем и теперь живут там.
— Панцирь как у Паразита? — спросил не так далеко ушедший по возрасту от Варежки мальчишка Кость.
— Гораздо крепче. — Покачал головой Говорун. — Поморы, что живут на берегу океана и даже отваживаются заходить на лед, берут у нас огнивец, чтобы прожигать дыры в нем и только тогда можно поймать жителей вод или устроить ловушку для Снежного Червя, если знать его путь.
— Кто такой Снежный Червь? — спросил кто-то. — Он опасен?
— Еще как! — хмыкнул старик. — Он выпрыгивает из-под снега, его длинные пальцы, которые растут возле рта, мигом оплетают добычу, а зубы, похожие на пластины, перемалывают твое тело с кашу. Он невидим и неслышим, но его можно почувствовать опытным нутром охотника. Червь, когда движется, разрывает снег и изредка делает глотки воздуха, вот по этим его мимолетным появлениям, а также дрожи наста, которую он создает можно вычислить направление его движения. Только опытные охотники могут ловить червя.
— Я стану охотником. — Твердо сказал Подмышка и дети засмеялись — он был самым худым и малорослым из всех.
— Не стоит веселиться над Подмышкой, он еще маленький и может всех вас перегнать в росте и даже Хвата победить, если тот будет храпеть, как сейчас. — Говорун указал на прикорнувшего капитана, который, однако, все слышал. — Каждый из вас может стать храбрым воином или же умелым кузнецом, все решит совет старейшин.
— Что за совет старейшин? — спросил любопытный Кость.
— Раз в несколько периодов собирается совет, который отбирает самых лучших воинов, охотников, кузнецов и швей для службы нашему Императору. — В глазах Говоруна зажегся немного фанатичный огонек, а при словах об Императоре капитан поднял голову, словно бы проснувшись. Это интересно, старик съехал со своей накатанной пластинке благодаря прозвучавшему неожиданному вопросу, обычно все заканчивалось сагой о превозмогании, который претерпел народ, высадившийся из нутра железной птицы. А тут что-то новенькое. — Только самые достойные и сильные вознесутся ввысь и повидают другие миры, не такие холодные как наш.