Да, их прежнее существование было лишь тенью подлинного, настоящего.
И корабль изменился не менее, достаточно было взглянуть на показания индикаторов, чтобы убедиться в этом.
Бурный, неуемный восторг охватил Тарта.
- Вот это да! - ликующе воскликнул он. - Ай молодцы, вот это работа! Никогда бы не поверил! Ну, ребята, кто бы вы ни были - спасибо!
- Не стоит, ведь это наша, ремавтоматов, обязанность. Счастливого пути! С вас восемнадцать кредитов за ремонт.
- Во... Ч-ч-что?..
Каждому, верно, довелось наблюдать, как опадает проколотый воздушный шарик. Вот так осело лицо Тарта.
- Ч-ч-что? - повторил он ссохшимся голосом. - Восемнадцать... чего?
- Восемнадцать обычных межгалактических кредитов, - любезно пояснил Голос и, казалось, хихикнул.
- Постойте! - вскричал Тарт. - Мы же ничего не просили! Вы сами! Какие еще кредиты?! Тут недоразумение!
- Недоразумение? - Голос посуровел. - Какое, простите, и в чем? На ремонтную базу прилетают затем, чтобы отремонтироваться. Так? Так. Вы прилетели - мы вас отремонтировали. Так? Так. Или у вас есть претензии к качеству ремонта?
- Нет... - упавшим голосом сказал Тарт. - Нет.
- Тогда платите.
- Кредитами?
- Кредитами.
Тарт в замешательстве уставился на Сухова, тот на него.
- Что будем делать? - свистящим шепотом спросил Тарт.
Сухов беспомощно развел руками.
- Влипли! Надо платить.
- Чем? Ты хоть отдаленно представляешь, как выглядят эти проклятые кредиты?
- Придется спросить. А вдруг...
- И предстать галактическими младенчиками? Нищими и побирушками? Подожди, у меня мелькнула одна идейка.
Тарт солидно откашлялся.
- Послушайте, мы тут посовещались... Вы можете восстановить все, как было? Ну, поменять все эти ваши антиэнтропийные электроны на прежние?
Раздался звук, похожий то ли на хрюканье, то ли на лязг ржавого засова. Сухов и Тарт вздрогнули.
- Разумеется, можем, - после недолгого молчания отозвался Голос. - Но, признаться, более странной просьбы я еще не встречал. Однако, если вы настаиваете...
- Да, да!
- ...то это обойдется вам еще в восемнадцать кредитов. Прикажете приступить?
- Нет!
Тарт обессиленно рухнул в кресло, которое приняло его - мягко-мягко. Должно быть, в нем тоже отремонтировали электроны.
- Позвольте у вас спросить, - поспешно вмешался Сухов. - Допустим, кто-то отправился к звездам... м-м... погулять. И не захватил с собой кредиты. А кораблю потребовался ремонт. Как тогда?
- Так не бывает.
- Что "не бывает"? Корабли не ломаются? Вы отказываетесь чинить?
- Нет, просто кредиты всегда есть у всех. Без них в Галактику не выходят.