Я успел удивиться только тому, как четко произнесено слово «бесперспективная», видимо, въелось за десятки лет. В это время рядом тормознула легковушка, из которой вышел водитель и, с вопросом о стоимости сигарет, направился прямиком к старушке, которая только что держала короткую, но очень содержательную речь. Прежде чем я дождался, когда хозяин машины сделает покупку, чтобы после этого обратиться к нему со своим пассажирским вопросом, старушка отличилась еще раз, посуетившись за страждущего:
— Возьми депутата до района, — она указала на меня, — а то усохнет тут.
Водитель, решительными движениями открывая — нет, скорее взрывая крупными пальцами только что купленную пачку, осмотрел меня с ног до головы. Вставил сигарету в рот и спросил грозным басом:
— Москвич?..
Заражаясь его решительностью и подспудно догадываясь, что утвердительный ответ мог бы сулить что-то совсем неприемлемое для моих планов, я категорично замотал головой в стороны. И чтобы отринуть даже теоретически возможные сомнения, добавил:
— Ни в коем случае!
Водитель поколебался, затем, выразительно взглянув на бабусю, показывая, что выполняет исключительно ее просьбу, бросил:
— Ладно, поехали.
После того, как мой чемодан улегся в багажник, я кинулся было к задней двери, демонстрируя не только покладистость, но и скромность. Однако водитель скорректировал мои действия:
— Рядом со мной.
Уж не кинолог ли он, подумал я, послушно усаживаясь на первое сиденье и, упреждая замечание, аккуратно пристегнулся.
В динамике, какую я мог наблюдать уже в течение нескольких минут, водитель представлял собой человека с сильными резкими движениями, что не характерно для крупных людей, к которым его можно было отнести без сомнений. Он был гораздо выше меня, и если учесть его почтенный возраст, то размах плеч и особенно их округлость, подчеркнутая плотно облегающей тенниской, поражали атлетичностью. Руль терялся в могучих руках, да и вся кабина автомобиля, сконструированная под средние размеры, была ему маловата. Чтобы видеть дорогу, он принуждался втягивать в плечи массивную седеющую голову, что придавало ему вид настороженного, но уверенного льва.
— Вообще-то я извозом не занимаюсь, — осведомил водитель, когда мы проехали первый километр. — И вообще не беру попутчиков. Практически.
— Спасибо. — Я не знал, как благодарить спасителя за сделанное исключение.
— «Спасибо» — это много, а вот троячок был бы в самый раз! — пошутил водитель, явно смягчаясь. — А вы точно не москвич?
— Ну, что вы!.. — только и нашелся я. — Кстати, насчет оплаты…