Собственно, Эверетт не планировал возвращаться еще раз в жалкую квартиру. Но когда он отослал кучера и слугу к кэбу, то снова поднялся по шатким ступеням. Ему непременно нужно было еще раз поговорить с Лавидией о том, что он внес деньги в банк.
Дверь была открыта и это ему не понравилось. В этом районе нужно было быть осторожным. Мужчина подняло руку, чтобы постучать и обратить на себя внимание… и застыл в движении.
Девушка стояла спиной к нему, и маркиз не мог рассмотреть, что она делала. Но он все-таки понял что, потому что почувствовал запах терпентина. Она чистила кисти. Как часто раньше он наблюдал за ней во время этой работы!
— Лавидия?
Она обернулась.
— О, я думала, что вы уже уехали…
— Не попрощавшись? — на самом деле Эверетт ничего не хотел говорить, но быстро продолжил: — Я забыл сказать, что деньги уже ждут вас в банке.
— Но мы совсем не договаривались о цене.
— Я исходил из пятидесяти фунтов за картину.
У нее округлились глаза.
— Это было только за те три картины, которые вы купили вчера.
— Я выбрал следующие семнадцать. Получается тысяча фунтов.
Девушка уронила кисть и покраснела.
— Это слишком много. Прежде всего, те картины… — она замолчала, и ее лицо снова стало естественного цвета. — Некоторые из картин… не принадлежат к лучшим произведениям Лионеля…
Маркиз кивнул.
— Некоторые были написаны в его старом стиле, — Эверетт наклонился за кистью и поднял ее. — И все же, они так же прекрасны, как например, горный пейзаж. Другие работы… — мужчина глубоко вздохнул. — Я все еще спрашиваю себя, что произошло. Должно быть, что-то важное, иначе бы его стиль так сильно не изменился, — он подумал о пляжном пейзаже и других произведениях, которые обладали таким же сильным невероятным излучением.
Их взгляды встретились.
Лавидия как будто утонула в синих глазах Эверетта. С незапамятных времен его глаза имели на нее такое воздействие. У девушки слегка закружилась голова. «Я всегда знала», — подумала она, — «что он заметит различия». Хорошо только, что мужчина не понимал, что за этим скрывалось!
— Вы хотите знать, что произошло? Ничего особенного. Люди меняются, — Лавидия немного стыдливо протянула руку к кисти, потому что не лгала, а только умалчивала о самом главном.
Он подал ей кисть. Она торопливо отвернулась, чтобы, по всей видимости, продолжить ее очищать. На самом же деле, прежде всего, девушка хотела скрыть от маркиза свои слёзы.
Она услышала, как мужчина тихо чертыхнулся. А затем почувствовала, как он обнял ее и притянул к себе. Какое утешение дарило его сильное тело! Лавидия задрожала, когда Эверетт забрал кисть из ее руки и размашисто отшвырнул.