— Вот Вам и ответ, профессор, — осторожно приподнимаясь и оглядывая улицу, произнес Андрей. — Вот что может армия. Эти бедолаги, себя защитить не в состоянии, не то что поддержать порядок в городе.
— Действительно, похоже, Вы правы, — вздохнул профессор, без всяких церемоний усаживаясь прямо на невысокий бордюр ограждавший газон. — Защиты здесь искать не стоит. Такое впечатление, что город обречен. Точнее обречены живущие в нем сербы.
Будто подтверждая им сказанное, ветер донес откуда-то с соседней улицы эхо короткой перестрелки. Вначале дважды хлопнуло ружье, и тут же было забито автоматной скороговоркой в несколько стволов.
— Вот и еще один отмучился, — подвел итог, прислушивавшийся к стрельбе профессор.
Теперь даже ему, неугомонному исследователю всем сердцем мечтавшему оказаться именно в такой ситуации, когда воочию можно будет наблюдать то явление, изучению которого он посвятил свою жизнь, стало ясно, что из города следует уходить. Интерес исследователя не мог перевесить инстинкт самосохранения, властно требовавший бежать, спасаясь от нависшей угрозы, оказавшись в эпицентре вспыхнувшего с новой силой застарелого этнического конфликта, они рисковали безвестно сложить свои головы, так и не закончив начатый ученый труд. Допустить такого профессор не мог, поэтому он первый заговорил о том, о чем давно думал, не решаясь высказать свои мысли вслух Андрей.
— Надо как-то вырваться из города, здесь становится слишком опасно, — задумчиво оглядываясь по сторонам начал профессор.
— Да, еще бы! Мы сейчас как раз недалеко от восточной окраины! Минут сорок ходу по этой улицы и мы за городской чертой! — горячо поддержал его Андрей.
— Ох, коллега, — горестно развел руками профессор. — Ну почему Вы не хотите приучить себя думать, прежде чем действовать. Благодарите бога, что с Вами нахожусь я, иначе Вы действительно очертя голову бросились бы вперед и наверняка угодили бы в непоправимую беду.
— Но почему…
— Да потому, — перебил возмущенную реплику своего аспиранта профессор. — Потому что если мы двинемся в избранном Вами направлении, то за городской чертой прямиком попадем куда?
Андрей безразлично пожал плечами, мол, не все ли равно?
— Прямиком в деревню Шуица, населенную исключительно хорватами, — выдержав эффектную паузу, добил его профессор. — Как полагаете, они радушно встретят беженцев из города?
— Я как-то даже не подумал… — растерянно пробурчал Андрей, ощущая себя полнейшим идиотом.
— Вот-вот, — ехидно улыбнулся профессор. — Об этом я в самом начале и говорил. Но оставим это. Попытаемся сосредоточиться и сообразить, в каком же направлении нам выбираться.