Крик застрял у Андрюхи в горле. Ноги, как в кошмарном сне, будто приросли к полу.
Через секунду мозг выдал единственно правильное решение. Андрюха сорвал с себя ранец (три учебника, пять тетрадок, кеды и неизменно подкладываемый матерью и столь же вечно несъедаемый бутерброд). Ранец со всем содержимым полетел вверх, в страшную раскрытую пасть, с такой силой, как будто им выстрелили из катапульты. «Пока будет жрать ранец, успею убежать», — лихорадочно мелькнуло в Андрюхиной голове.
Чудовище не шелохнулось и не издало ни звука.
Андрюха присмотрелся. Ранец ритмично покачивался на высоте трех метров, зацепившись за правый нижний клык.
Бормотание за роскошной двухстворчатой дверью стихло, и дверь заскрипела. В зале сразу стало светлее.
— Who’s here? Кто здесь?
Андрюха наконец-то смог осмотреться. Один быстрый взгляд вокруг, второй вверх…
Это был музей. А чудовище с его ранцем в клыках было динозавром. Изумительно выполненным макетом в натуральную величину. «Тираннозавр рекс», — вспомнил он картинку из учебника биологии и подпись под ней: «Самый страшный хищник из всех, что когда-либо жили на планете».
Андрюха даже не заметил, что произнес эти слова вслух.
— Нет, это неправда, сэр! Он всего лишь номер второй! — воскликнул появившийся в дверях человек. На его плотной фигуре едва сходился белоснежный, как у врача, халат. Из-под халата виднелся добротный английский шерстяной костюм в мелкую клеточку. Облик дополняли белая медицинская шапочка, массивные золотые часы на цепочке и окладистая борода. Андрюха вспомнил, на кого так похож незнакомец: вылитый профессор Преображенский из «Собачьего сердца».
— Не обижайте моего Рексика, сэр, — продолжал профессор. — Милейшее существо. А как хищник он на втором месте, это правда.
— А кто же первый? Кто самый опасный зверь на планете? — спросил Андрюха. Ему понравилось, что профессор назвал динозавра Rexie, то есть именно Рексиком, и понравилось, что сам он смог услышать и уловить этот оттенок.
— Homo sapiens, человек разумный, кто же еще? То самое прямоходящее млекопитающее, которого мы с вами каждое утро имеем счастье видеть в зеркале!
Бородач подошел к Андрюхе и протянул ему руку.
— Профессор Дарвин, — представился он. — Биолог, археолог, путешественник. Почетный член Королевского географического общества.
— Ватников Андрей, ученик 6 «Б», — ответил Андрюха. — А в каком мы сейчас году?
— В 1865-м, разумеется, — биолог был явно настроен к гостю дружелюбно. — В славную эпоху правления королевы Виктории. Вы в Лондоне, уважаемый сэр, в знаменитом Британском музее. И заметьте, что ваш покорный слуга — единственный человек, которому особым указом Ее Величества дано право работать с экспонатами в любое время дня и ночи. Каковым правом я и пользуюсь с большим удовольствием!