Ведущий продюсер канала Листьев был назначен генеральным директором ОРТ. Ему было 38 лет и он пробыл на этом посту 34 дня.
Листьев - самый популярный в России телеведущий. Интеллигенты полюбили его за идущую шестой год в эфире антикоммунистическую программу «Взгляд», простые люди - за развлекательное шоу «Поле чудес», где он, телеведущий, раздает и принимает призы и подарки.
Листьев, гендиректор ОРТ, и Березовский не смогли договориться. Березовский стал требовать увеличения расценок на телевизионную рекламу.
Листьев противился, предлагал повышать плату постепенно, иначе рекламодатели разбегутся по другим каналам.
Березовский предложил ввести мораторий на рекламу: «Как только мы остановим рекламу, через несколько месяцев все сами приползут к нам на коленях».
В итоге они разругались окончательно. Березовский терял контроль над каналом; реальная власть находилась в руках Листьева, но отстранить его Березовскому было не под силу.
Рекламой на канале до последнего времени заправлял Лисовский. В этой сфере процветала коррупция и бандитские разборки. Практически телеканал не получал дохода от рекламы, все уходило на сторону.
20 февраля Листьев объявил: Вводится временный мораторий на все виды рекламы. Мы отказываемся от продажи эфирного времени рекламным агентствам, которые наживаются на перепродаже его рекламодателям.
В дальнейших событиях много неясного.
Есть версия о том, что Лисовский предложил Листьеву отступные 100 млн долларов, а тот затребовал больше.
Есть факт о передаче Березовским 100 тысяч долларов вору в законе, который
Березовский не отрицает, но объясняет, что деньги переданы для поиска виновных в покушении на него, Березовского, прошлым летом.
Еще одна версия - конфликты в ОРТ. Намечалось увольнение около 50% сотрудников.
Листьев говорил: "Очень многие боятся реорганизации... Мы знаем, кто брал взятки, и с ними расстанемся".
1 марта Листьев был убит в 21.15 в подъезде собственного дома.
Мораторий на рекламу был снят только 1 августа, то есть через пять месяцев после убийства.
Смерть Листьева разрешила проблему власти на ОРТ: она перешла к Березовскому.
Начальник отдела столичного РУОПа Казаков признавался, что сразу после убийства Листьева ему приказали задержать Березовского, но тот сумел скрыться.
Директор ФСБ Степашин подтверждал это: «О том, что Березовский сбежал от нас, я докладывал Ельцину лично. Но тот лишь махнул рукой в ответ». Березовский спрятался в Кремле. Несколько суток он отсиживался в приемной начальника Главного управления охраны Барсукова: милиция и ФСБ не могли его там достать. Вышел оттуда лишь тогда, когда напряженность пошла на спад. Сразу после убийства Листьева Березовский записывает видеообращение к президенту. Вместе с ним Лесневская, которая близко дружила с Наиной Ельциной.