Старик сам предложил обращаться к нему на «ты» еще в начале нашего знакомства, предлагая тем самым не следовать офисным правилам, а поддерживать, ну, если не дружеские, то партнерские отношения. Трудно сказать, добился ли он успеха среди своих сотрудников, но мне импонировал такой подход.
— За что лишился?
— За ложь и оскорбление авторитетных людей.
— Думаю, ты сможешь отличить ложь от истины.
— Считаешь, Тагиров замешан в этой истории с аварией?
— А ты как считаешь? — сказал Старик. Его глаза, из-под опущенных на кончик носа очков, внимательно смотрели на меня.
Я пожала плечами, задумавшись на миг, действительно ли я верю в это? И вдруг поняла, что Старик то уверен во мне, именно от этого и зависел результат моего предстоящего расследования.
— Жанночка, — сказал старик, не дождавшись ответа, — обычно инициатива исходит от журналиста, а не от шефа! Я лишь решаю, чему быть и кого не миновать!
— Если сынок депутата и причастен к той трагедии, девушке это не поможет, — сказала я.
Старик потянулся к небольшой шкатулке из темного дерева и достал длинную ароматизированную палочку, собираясь поджечь ее.
— Жанночка, дорогая моя, мы проводим расследование не для суда, а для людей, для наших читателей и чует мое сердце, что материал получится сенсационным. Поверь, у меня чуйка на такие вещи.
Он чиркнул зажигалкой, поднес огонь к кончику свечи, и вверх, тонкой струйкой, поплыл благовонный дым. Я слышала, как-то старик говорил, что такое окуривание ограждает от негативных воздействий и дурных мыслей. Я поднялась, собираясь уйти, дурных мыслей у меня точно не было.
Старик не обращал на меня внимания, укладывая под углом тлеющую палочку на подставку, так чтобы пепел от нее падал в специальное углубление в ней.
— Найди мне доказательства, что он был той ночью за рулем, — тихо сказал он.
— Хорошо, я займусь этим, — ответила я и направилась к двери.
— Постой, — он повернулся к сейфу, достал пачку денег, снял резинку и, отсчитав десять купюр по тысяче, положил передо мной, — возьми на расходы, отчитаешься позже.
По дороге из редакции, я скучала в пробке и, слушая музыку, заметила, как с рекламного щита на меня смотрит седовласый представительный мужчина; суровый взгляд, в уголке рта едва заметная улыбка, красным пятном галстук на безупречно белой сорочке. Внизу плаката многообещающая надпись: «Городу крепкие дороги!» Я оценила актуальность предвыборного призыва, мой «Пыжик» больше месяца простоял в автосервисе с разбитой ходовой в ожидании редкой детали. Добравшись да следующего светофора, я увидела другой баннер, с тем же седым мужиком на фоне, убегающей в бесконечную даль, гладкой дороги. Тут надпись гласила: «Голосуя за Арсена Тагирова — вы голосуете за крепкие дороги!»