Рутинный обход. Зачистка домов, сидение в дверных проемах, преследование АРС и хаммеров. С винтовкой наперевес, уши востро, глаза широко раскрыты. Дерек радом со мной, шутит о чем-то. О сексе. Смеюсь, но не слышу его.
Я чувствую страх. Мой желудок сжимается. Это моя последняя вылазка. Скоро я уеду домой. Моя командировка заканчивается, четвертый год подходит к концу. Меня больше сюда не направят. Я видел так много смерти и крови за свою жизнь. Все, что мне нужно сделать — завершить эту командировку без проблем, и я свободен.
Конечно, у меня нет дома, в который я мог бы вернуться, но я разберусь с этим дерьмом, когда приеду на родину. Сейчас мне просто нужно сфокусироваться на этом доме, этой комнате, этой улице. Затем следующее и так через весь сектор, затем мы едем на семитоннике к MEK, и я возвращаюсь в США в течение недели.
И, конечно же, я боюсь. У меня трясутся руки, покалывает позвоночник. Все внутри меня говорит, что это дерьмо, потому что здесь ничего не может быть просто.
Дерек действует, не обращая ни на что внимания, подшучивает. Я хочу сказать, чтоб он, б**ть, заткнулся и сконцентрировался, но я понимаю, что так лучше. Он треплет языком, потому что нервничает. Я вижу его сканирующие глаза, напряженность в его плечах, в захвате его винтовки, он готов к стрельбе.
Мы поворачиваем за угол, и мои внутренности сжимаются. Я замедляюсь, осматриваю крыши. Дерек делает то же самое.
— Чувствуешь? — спрашиваю я.
— Е**ть, да. Дерьмо, они вот-вот ударят.
Другие следуют за нами. Все чисто, я продолжаю движение, не обращая внимания на свои инстинкты, которые говорят мне остановится, вернуться обратно, остаться на месте, пригнуться к чертовой земле. Я крадусь вперед еще немного, и затем мои внутренности кричат слишком громко, чтобы игнорировать это. Я шел рядом с Дереком и упал за землю без видимой причины. Я чувствую вкус грязи, АК палит с крыш. Пули свистят по воздуху там, где должны были быть мы.
Я, б**ть, чувствовал это.
Кто-то позади нас уже отстреливается — Баррет, я уверен. Только Баррет стреляет три-три, пауза, три.
Затем все погружается в ад. АК беспорядочно палит во все стороны, и внезапно мы разделяемся на две половины. Дерек целится в повстанца на крыше позади нас, я жду до тех пор, пока дуло не находит свою цель и не поражает ее огнем. Я вижу мелькающие голову и плечо, черный металл и загорелую кожу, черные глаза.
Нажимаю на курок, и вспышка алых брызг говорит мне, что я попал в него.
Воцаряется тишина, и мы с Дереком мчимся прочь в поисках лучшей позиции. Я слышу стук сапог позади. Мы почти на месте, когда я слышу звуки выстрелов, а потом огонь и боль простреливают сквозь меня, сосредоточившись на левом плече и бедре. Я оборачиваюсь и падаю. Меня, окровавленного, тащат за руку сквозь пыль. Напряжение в плече, возникающее при движении, вызывает агонию. Прямо рядом с собой вижу Дерека, стреляющего из дверного проема. Я вижу фигуру, взрывы, пули, подрывающие землю, и стену рядом с нами.