Мои эксперименты были прерваны скрипом открывающейся двери. Переведя взгляд, я увидела силуэт в багрово-красных тонах, который голосом Дакка поинтересовался:
— Ну и чем ты тут занимаешься?
Быстренько отбросив несчастную муху, я невинно посмотрела на него.
— Чем-чем? Да ничем. Тебя жду с охотничьими трофеями и о смысле бытия размышляю.
— М-да, верится с трудом. На тебя это совсем не похоже. Давай вставай и двигай к хозяйке. Может, уговоршь ее это приготовить. — В руках Дакк держал двух упитанных птичек, наподобие той, которую он мне притаскивал накануне ночью.
— А если спросит, откуда трофеи? Следов от стрел у них не видать, а летать люди еще не научились. И как мы их поймали, по-твоему?
Вампир скептически хмыкнул:
— Всему тебя учить надо! Скажешь, что в силки попались. Тоже мне, проблему нашла.
— Ну ладно, умник. Давай добычу, пойду договариваться.
— Буквально у дверей я нос к носу столкнулась с пареньком.
— Мамка передала вам покушать. Просила извиниться зато, что не позвали к столу, но, сами понимаете, сестренка больная. — В руках паренек держал глубокую миску с кашей и два ломтя хлеба грубого помола.
— Ты иди отнеси это моему спутнику, а я сейчас подойду. — Я легонько подтолкнула его в сторону сеновала, а сама решительно зашагала к дому.
Какие все-таки люди разные. Взять, к примеру, старосту. Дом добротный, высокий забор, явно человек не бедствует, а путников даже на порог не пустил! И эта семья — еле сводит концы с концами, домишко того и гляди развалится, а делятся последним с совершенно незнакомыми людьми. И ведь что примечательно, не за деньги, а за спасибо, за доброе слово! Для себя я решила: будем уходить, обязательно отблагодарю бедную женщину. Деньги никогда лишними не бывают, а ей еще детей поднимать.
Постучавшись и не дождавшись ответа, я толкнула щверь и оказалась в маленьких сенях. Так как не услышала разрешения войти, то предположила, что хозяйка занята и просто не слышит. Поэтому ждать в сенях бесполезно, лучше подожду ее внутри. Пройдя вперед, я оказалась в небольшой комнатке, где вдоль стен шли узкие лавки, а посередине стоял добротный дубовый стол. Дверь в другую комнату была открыта, и оттуда слышалась какая-то возня. Поом раздался вскрик, и наступила тишина, прерванная… тихим плачем. Я переполошилась. Да что там такое происходит-то, в самом деле? Не в силах оставаться сторонним наблюдателем, я рванула на помощь.
Моим глазам предстала жуткая картина. В углу у детской кроватки сидела женщина с заплаканным лицом и вытирала тряпицей расцарапанные в кровь руки. Переведя взгляд на кроватку, я обомлела. Маленькая девочка, лет четырех, может, пяти, лежала связанная. Ее руки плотно прилегали к телу, а сама она была обмотана какой-то рубашкой.