«Зря я Силу обидел,- подумал Саша.- Сам ведь ничуть её не лучше. Как же неприятно было окружающим видеть меня всё время таким грязным. А я ещё считал, что мытьё - личное дело каждого».
Став на колени и сложив ладони ковшиком, Крендельков зачерпнул из ручья прозрачной холодной воды. Умыл руки, лицо, шею. Даже уши, и те не забыл. Вот только пожалел, что мыла нет, -без него труд но как следует отмыться. Вытерся краем рубашки. На душе как-то сразу стало полете.
«Вот сейчас можно и порезвиться, в салочки поиграть,- вздохнув полной грудью, подумал Саша - А то Силе и в самом деле одной скучна Поговорю сейчас с ней, пусть и она в ручейке поплещется. Холодная вода - это совсем не страшно. Даже приятно…»
Возвращаясь обратно, Крендельков обнаружил густые заросли дикой малины. Порядком исцарапавшись, он нарвал полные пригоршни не слишком крупных, зато спелых ягод. Пошёл к роднику, обмыл их в прозрачной воде. На обратном пути половину ягод отправил себе в рот, а остальными - самыми крупными - решил угостить Силу.
А та, кажется, и не ожидала, что Саша вернётся.
- Вот, возьми,- протянул ей Крендельков горсть малины.- Не бойся, чистая, я её в роднике помыл.
Он хотел добавить ещё что-нибудь ласковое, тёплое, чтобы Сила забыла про нанесённую ей обиду, но слова не находились. Не привык он ласковые слова употреблять.
- Кушай, пожалуйста,- вот и всё, что он смог сказать. Эх, у бабушки бы ласковым словам поучиться.
Нечистая Сила, всхлипывая, отрицательно покачала головой:
- Мне чистые ягоды вредно. Я к немытым больше привыкла. Чтоб прямо с куста и в рот. От чистых ещё живот заболит…
- Так ведь он у тебя и от грязных ягод частенько побаливает, сама же говорила,- припомнил Крендельков.
- Правильно, побаливает. А вдруг ещё сильней заболит? Спасибо. Сашенька, но я не хочу. Скушай, пожалуйста, сам. У меня и аппетита что-то нет.
«Даже ягод от меня взять не хочет, обиделась,- по-своему истолковал отказ мальчик.- И поделом, сам виноват».
Саше стало так тяжело, так стыдно: и за то, что обманул одноклассников, притворившись больным, и за то, что расстроил бабушку, не пожелав умываться, и зато, что наговорил обидных слов Силе. Да мало ли ещё за что…
«Уйду куда глаза глядят. И никому-то я не нужен… Эх, знать бы дорогу домой»,- размышлял Крендельков, не замечая, что ноги уводят его всё дальше от Нечистой Силы. Если бы он оглянулся, то увидел, с какой грустью смотрит она ему вслед. Силе хотелось крикнуть: «Куда же ты? Заблудишься», - но комок застрял у неё в горле.
… Ветка дерева сильно ударила Сашу по лицу. От удара он будто очнулся. «Куда я иду?»- пронеслось в голове у мальчика. Он стал осматриваться по сторонам, но кругом был лес, лес, лес.