Капитан-генерал ждал его, наблюдая за пейзажем приближавшейся осады.
– Ты разочаровался во мне, вестарий, – произнёс он.
Застигнутый врасплох Самон попытался возразить.
– Ты думаешь, что я должен был бросить вызов лорду-командующему. – Вальдор посмотрел на него. – Ты действительно считаешь, что я не заметил?
– Вовсе нет, повелитель.
– Мы оба видели результаты раздора между братьями. Никакая чуждая сила не сделала это с нами – мы сами пошли друг на друга, ведомые гордыней и человеческой обидой. Я не собираюсь приумножать это.
Самон кивнул. Он мог понять логику капитан-генерала, но оскорбление всё ещё терзало.
– И что дальше? – осторожно спросил он.
– Император снова заговорит, – ответил Вальдор. – Он восстановит то, что мы не смогли сохранить. Молчание закончится. До тех пор наша задача – выстоять.
– И больше ничего?
Губы Вальдора сложились в подобие улыбки:
– Ты хочешь большего. – Он посмотрел в небеса, туда, где стаи атмосферных транспортов парили между эскадрильями десантно-штурмовых кораблей. Намного больший флот собрался за пределами его взгляда, встав на страже Тронного Мира перед грядущим часом атаки. – Мы видели, как Восемнадцать пришли, мы видели, как они пали, мы увидим, как они снова исчезнут. То, что они воспринимают, как слабость, является тем, что защищает нас от их ошибок.
Солнце заходило, и тени между шпилями слились.
– Они оба обращались к Магистериуму, Дорн и Русс, – продолжил Вальдор. – Они думают о нём с точки зрения осуществления власти. Я не виню их в этом, они – существа власти, созданные для доминирования. Но они ошибаются. Термин более старый, чем они думают. Он означает интерпретацию истины, раскрытую через взаимодействие с источником. Мы его переводчики, а не хозяева. Мы – его рабы. Это – наш первый урок. Всё остальное – вторично.
На восточном небе показались тусклые пятнышки звёзд, их блеск затмевала растущая пелена городского смога.
– Это можно было предотвратить? – спросил Самон.
Вальдор не посмотрел на него. Он по-прежнему не отводил взгляда от темнеющего неба.
– Зачем спрашивать то, что невозможно узнать? – сказал он. – Такова доставшаяся нам судьба.
На городском пейзаже, омрачённом укреплениями лорда-командующего, вспыхнули прожекторы. Из-за них громадная конструкция Внутреннего Дворца, сооружения, которое сейчас стало для Императора темницей не меньше, чем защитой, приобрела кровавый оттенок.
– Он заговорит, – уверенно и твёрдо произнёс Вальдор. – Все вещи повторяются. Наше время снова придёт.