Дети выбежали из избы. Мать вышла следом за ними и остановилась на крылечке… Григораш кое-как напялил мягкую корзинку на плечи и стал еще смешнее (издали казалось, что идет корзина на тоненьких ножках), а потом споткнулся и упал. Корзина прикрыла его…
Мать стояла на крылечке и звонко смеялась.
- Скорее, дети! И главное, чтоб недалеко, не дальше Черного дуба! Присматривай за братцем, Мариука!
Девочка подняла с земли хохочущего шалуна, и оба, подхватив корзину, весело запели и побежали по лесной тропинке.
Деревья в лесу были огромные, лохматые, косматые; в сравнении с ними дети напоминали два ярких цветка. Дети бежали по тропинке и во все горло пели песню, как вдруг Григораш высоко подпрыгнул и опрометью бросился в сторону.
- Грибы! ура, грибы!- закричал он на весь лес.
Под деревом росли грибы. Их было множество, однако сплошь поганки или мухоморы!..
- Вот так грибы! Одни поганки!- презрительно сказала Мариука, но Григораш, словно опытный охотник, прижал палец к губам, схватил сестренку за руку и тихо прошептал:
- Я вижу настоящий гриб!
- Где?..- спросила, озираясь, Мариука.
- А вот он выглянул из-за того дерева!..
- Какие глупости! Ну и лови его, пожалуйста!..
- Держи его, держи!- поддерживая на бегу готовые упасть штанишки, закричал Григораш.
- Не понимаю, где же настоящие грибы?- вздохнула Мариука и, тотчас увидев их впереди, радостно всплеснула руками.
А маленький Григораш тем временем подкрадывался к своему грибу. Гриб был прекрасен: он носил остроконечную сиреневую шляпу и длинный желтовато-розовый халат. Кроме того, в отличие от всех грибов у него были тоненькие ручки и ножки, красный нос и белая борода. Он таинственно выглядывал из-за ближайшего дерева, подмигивал и улыбался, но… не успел мальчишка подбежать, как гриб, придерживая рукой сиреневую шляпу и подхватив другой рукой распахнувшиеся полы своего халата, перебежал к следующему дереву, спрятался и снова выглянул.
- Держи его, держи!- кричал в азарте мальчуган.
Мариука была совсем близко. Она видела Григораша, но дело в том, что перед ней торжественным коричневым полукольцом стояли превосходнейшие белые грибы…
- Григораш, вот прекрасные грибы!- вскричала Мариука.
- А мой еще прекраснее!- ответил мальчик.- Лови его, лови!..
… А гриб опять выглянул из-за дерева и поманил Григораша тоненькой лапкой. Он дразнил его, выглядывал и прятался… перебегал от дерева к дереву, заманивая его в чащу леса.
А Мариука вне себя от восторга собирала грибы обеими руками. Корзинка быстро наполнялась…
Григораш окончательно вошел в азарт. Лес становился глуше, но вот мелькнул просвет и обозначилась зеленая поляна: виду нее был угрюмый, пожалуй, потому, что в самом центре возвышался огромный черный, полузасохший дуб…