— Па, как ты думаешь, сколько я буду зарабатывать, когда вырасту? Тысячу юаней в месяц!
— Умница, — радостно отвечал отец. — Умница!
— А сколько ты зарабатываешь?
— Я? По-разному. В торговле бывает то прибыль, то убыток.
— А разве не лучше торговать только с прибылью, без убытка?
— Конечно, лучше! — кивал отец, наслаждаясь мудростью сына.
— А как получать эту прибыль?
— Для этого нужно глаз иметь! — загадочно отвечал отец, хотя его собственные глаза были не так уж красивы. — Когда товару не хватает, его нужно попридержать, а когда слишком много — поскорее сбыть с рук. У торговца должны быть быстрые руки и крепкое сердце. Он должен перебрасывать товары с места на место, а если он будет торговать самыми обычными товарами да по рыночной цене, он никогда не разбогатеет!
Небесный дар сделал вид, что понял, хотя на самом деле понял далеко не все. Побежав на задний двор, он обратился к бывшей кормилице:
— Тетушка Цзи, чего у нас больше: риса или муки?
— А тебе зачем?
— То, чего мало, нужно попридержать, а чего много — сбыть с рук! — ответил Небесный дар, гордясь не только тем, что узнал кое-что новое, но и тем, что может поучить Цзи.
— Иди-ка ты отсюда подальше!
— Смотри, пожалуюсь на тебя!
— Иди, иди! — заворчала Цзи, зная, что он никуда не уйдет. После смерти матери Небесный дар в еде и питье целиком зависел от нее. — Послушай лучше: хочешь съездить со мной в деревню?
С тех пор как Цзи из кормилицы превратилась в служанку, она ежегодно ездила в деревню на три-четыре дня. Сейчас как раз настало это время, но она боялась, что в ее отсутствие некому будет присмотреть за мальчиком, поэтому и предложила взять его с собой.
Небесный дар, конечно, хотел: он никогда не видел деревни.
— Погоди, я скажу об этом папе, пусть он даст немного денег, и мы купим твоим родственникам сластей! — сказал он, невольно подражая своей матери.
Отец согласился и еще добавил кое-что из одежды жены. Лучшую ее одежду уже разворовали громовержица и другие дамы, отцу эта одежда была не нужна, но воров он не любил, поэтому все оставшееся сгоряча отдал Цзи:
— Кому хочу, тому и дарю. А воровать у себя не позволю! Смерть жены явно укрепила его характер.
Зима была в самом разгаре, наступил декабрь. На Небесного дара надели уйму одежды, рукавицы, на шею повязали шарф, и он в своих ватных брюках стоял, смешно растопырив ноги. Вышли еще до восхода солнца. Погода была неплохая: хоть и теплая, но, к счастью, неветреная. Глаза Цзи сияли от радости. Она несла узел с одеждой и предвкушала скорую встречу с домом, а Небесный дар нес узелок со сластями, купленными отцом. Когда вышли за городские ворота, Цзи наняла двух осликов. У Небесного дара затрепетало сердце: он еще никогда не ездил верхом. Цзи, как бывалый человек, спокойно села и поехала, покачиваясь взад-вперед и даже не ставя ноги в стремена. А Небесного дара в седло посадил погонщик.