Сам Кларк 25 декабря официально объявил что Лоренс Дугган "был лояльным правительственным служащим".
Тем временем Самнер Уэллес, бывший шеф Дуггана по госдепартаменту, узнав о происшедшем, послал мэру Нью-Йорка срочную телеграмму: "считаю невероятным самоубийство Дуггана… надеюсь, для расследования инцидента будут предприняты все возможные меры". Однако через несколько дней пришлось предпринимать срочные меры к самому бывшему заместителю госсекретаря ― его нашли на даче лежащим без сознания после сердечного приступа.
Осуждение. Хисс обвинялся в лжесвидетельстве, но все понимали, что имеется в виду шпионаж. Суд над ним состоялся в мае 1949 года, через полгода после вынесения вердикта большим жюри. Судья Кауфман вёл процесс с явной симпатией к подсудимому ― например, он отказал обвинению в вызове в качестве свидетельницы Геды Мессинг, занимавшейся в 1930-х гг. шпионажем на СССР и знакомой с Хиссом[27]. Жюри не пришло к единому заключению: 8 присяжных проголосовали за осуждение Хисса, 4 против.
21 января 1950 года состоялся второй суд. На этот раз присяжные единогласно вынесли обвинительный вердикт. 25 января 1950 года Элджер Хисс был приговорён к 5 годам тюремного заключения, с возможностью освобождения, при хорошем поведении, после отбытия двух третей срока. Апелляция Хисса в Верховном суде была отклонена, 4 голосами против 2; при этом судьи, связанные с Хиссом в той или иной степени ― Франкфуртер, Кларк, Рид ― не голосовали.
Друзья и враги Хисса. С самого начала "дела Хисса" отношение к нему было полярным в обоих концах политического спектра США ― либерально-космополитическом и патриотическом. Для американских патриотов Хисс был символом всего, что они ненавидели: политики Рузвельта, "Нового курса", интервенционизма, провалов в Китае и Восточной Европе, наплыва в правительственные структуры тёмных личностей сомнительной лояльности и прочего подобного. И обратно, для большинства либералов невиновность Хисса была, по словам Ричарда Никсона, "вопросом веры". Элеонора Рузвельт несколько раз защищала Хисса в своих статьях. 27 декабря 1948 года, уже после предъявления большим жюри обвинения, она писала: "всё же я верю в честность Хисса". Зам. госсекретаря Ачесон неоднократно уверял общественность, что "Хисс ― лояльный служащий". Он был одним из "свидетелей репутации" Хисса на первом суде (кроме него, такими свидетелями были также Эдлай Стивенсон, судья Верховного суда США Франкфуртер и ряд сотрудников госдепартамента). Приговор Хиссу в январе 1950 года Элеонора Рузвельт прокомментировала в истинно демократическом духе: "