Формально подкомитету было поручено изучение деятельности госдепартамента ― что предполагало, во-первых, проверку лиц, названных Маккарти; а во-вторых, расследование, пользуясь полномочиями Конгресса, деятельности других сотрудников. Выполнение поручения сената в полном объёме привело бы к проверке основного заявления Маккарти: в правительственных структурах имеются лица нелояльные (loyaltyrisk) или даже представляющие собой потенциальную угрозу национальной безопасности (securityrisk). Но демократы, внося свою резолюцию, хотели вовсе не этого. Фактически подкомитет, по воле доминировавших в нём демократов, ограничился только проверкой данных, собранных Маккарти, притом весьма пристрастной, точнее, с самого начала направленной на дезавуирование этих данных. Разница между "расследованием данных, представленных Маккарти" ― чем занимался комитет ― и "расследованием персонала госдепартамента" ― чего требовала резолюция ― была немалой. В первом случае Маккарти нужно было давать информацию, собранную, между прочим, усилиями одного сенатора и немногих его помощников, во втором ― комитет должен был запрашивать досье на служащих, вести расследование, пользуясь авторитетом и финансовыми возможностями Конгресса. Именно второе было целью Маккарти и республиканцев, но, разумеется, они не могли заставить демократов поступать вопреки их интересам. Зато они могли показать народу "кто есть кто".
Перед началом работы комитета Лодж и Хикенлупер предложили сделать слушания закрытыми ― в соответствии с позицией Маккарти, высказанной им во время своего выступления в сенате. Демократическое большинство комитета это предложение не устроило: формальное голосование трёх демократов против двоих республиканцев постановило, что заседания будут открытыми.
8 марта 1950 года комитет Тайдинга начал слушания. Все места для зрителей были заполнены; в зале работало телевидение.
Первым свидетелем был вызван Маккарти. Он попросил разрешения зачитать заявление, что являлось обычной практикой при выступлениях свидетелей. Разрешение было дано, но почти сразу демократы начали его прерывать. Макмагон потребовал "назвать имена". Тайдинг потребовал "назвать имя высокопоставленного чиновника госдепартамента, оказывавшего давление, чтобы восстановить на работе сотрудника, уволенного по обвинению в гомосексуализме". Маккарти отказался назвать имя и сказал, что все данные есть в госдепартаменте ― сотрудник был уволен 16 марта и восстановлен 1 апреля. "Дайте нам имена", требовал Тайдинг. Сенатор Лодж вступился за партийного коллегу: "