– Эй, чего не играишь? Потому что чужие шарики? Смотри, что я принес…
И подсевший по соседству Ума-Тэ вдруг достал из-за пазухи закрученный веревочкой тканевый мешочек. Развязал узел, показал Белинде содержимое.
– Это тебе.
Красивые, нежно-зеленые. Здесь шарики у каждого были свои, но, где их доставали, Лин не имела ни малейшего понятия – выдували в некоей мастерской? Заказывали из внешнего мира? Каким-то образом покупали? Подарку Умы она подивилась, обрадовалась и чуточку смутилась, хоть и знала, что тот предлагает от «открытого сердца» и безо всякого подвоха.
– Спасибо.
Зеленых в игре не было. Были фиолетовые, розоватые, темно-красные, коричневые, желтые…
– Ты одна с зеленый.
Она вместо ответа улыбнулась. И тут же снова скисла. Шарики – здорово, но ее проблемы они не решали. С тех пор как она пыталась поговорить с Будмой, а после с Джоном прошло два дня. И ни единого шага вперед – обидно.
– Чего не веселыя?
– Да… так.
Ума отлично чуял ее настроение. Не отстал и на этот раз.
– Расскажи, легче стать.
Арвай, сумевший выбить шарик Рим из центра, неожиданно подобрался ближе всех к победе и потому разулыбался. Соперница с ирокезом бросила на него циничный взгляд – мол, еще не вечер. Освещенные солнцем камни делались все темнее; лучи уползали за гору.
– В лес я хочу, Ума, – призналась нехотя Лин. Сама не зная, зачем.
– В лес?
– Да, в лес – с Духами.
– Пройти, что ли?
– Угу.
– Вот это ты придумыла! Хочешь экзамен сдать досрочно?
– Какой еще экзамен?
Она теребила в руках завязки от мешочка. Нужно, наверное, спросить Уму, где достал, восхититься, – тому будет приятно.
Но он и так не обидится – не тот человек. А ей не до восхищений.
– Лес с Духами – это один из последних и самых сложных экзаменов.
– И его никто не прошел?
– Почему же? Тоно прошел…
– Правда?
И от того, как она вздрогнула, выскользнул вдруг из рук мешочек, и раскатились по полу нежно-зеленые шарики.
К чужой келье она шла, волнуясь. Вновь гулко стучало сердце, трепал в груди ветер не опущенные еще паруса корабля под названием «Надежда».
«Он сейчас медитирует», – пояснил Ума. И Белинда надеялась, что Тоно – самый старший из всех учеников, похожий больше на зрелого мужчину, нежели на пацана, – не обидится, что его прервали, и не выставит гостью за дверь.
В деревянную дверь она постучала дважды – сначала тихо, затем громче. После отворила ее сама, заглянула и охрипшим от страха голосом спросила: «Можно?»
– Ты ведь прошел – расскажи мне. Пожалуйста!
– Что именно ты хочешь знать?
– Про Духов – какие они? Кто они? Как с ними бороться?
– Бороться?