…Дальше шла темнота, пустота, качка, лязг железа, грохот разрывов…
«Видимо меня везли поездом и его бомбили.» — подумал Алеша. Он медленно открыл глаза, осмотрелся. Небольшая беленая комната в больничном бараке. Рядом аккуратно заправленный спичечным коробком соломенный тюфяк на соседних, как и у него дощатых нарах. В углу на табурете сидит мордатый парень и, облокотившись на тумбочку, дремлет. На нем серый с завязочками на спине халат санитара. Лицо умиротворенное, видимо снится ему что-то приятное. Судя по изношенным кирзачам и выцветшим шароварам — наш.
«Пусть дремлет.» — подумал Алеша закрывая глаза…
Лагерь для военнопленных N248 находился в долине реки Вепж — правого притока Вислы, между Люблином и Хелмом. Километрах в пяти, за сосновым бором, проходила важная в стратегическом отношении железнодорожная магистраль Люблин — Ковель, куда военнопленные ежедневно направлялись на работы по строительству и восстановлению полотна после бомбежек.
Лагерь был создан еще в октябре 39 — го. Сначала в нем содержались польские солдаты, плененные во время сентябрьской компании. Они же и выстроили этот лагерь. В сущности, это был один из филиалов целой системы концентрационных лагерей — трудовых, для интернированных лиц и военнопленных. Все они подчинялись центральному управлению в Майданеке под Люблином.
В лагере постоянно содержалось до полутора тысяч военнопленных. Рачительные немцы перед 22 июня 41 — го «очистили» лагерь от поляков, подготовив к приему нового контингента — русских пленных.
Уже в первые же дни войны лагерь был забит до отказа, и на нарах его бараков на каждое место приходилось по два человека. Вскоре проблема перегрузки была успешно «решена» за счет большой смертности среди раненых и благодаря тому, что фронт стремительно уходил на восток, а возить далеко в тыл тысячи пленных было не по-хозяйски.
Пополнялся лагерь редко, небольшими группами или даже одиночками, прибывающими со специальными конвоями.
Начальник лагеря СС гауптштурмфюрер Уго Шнитке, старый идейный нацист, гордился своими приятельскими отношениями со многими высокопоставленными функционерами партии и СС. Правда он не со всем, что делалось, был согласен. Учитывая его связи, золотой партийный значок, личное знакомство с самим фюрером с тех времен, когда он еще был начинающим политиком, начальство смотрело сквозь пальцы на его своеволие, однако должностями и званиями не баловало.
До прихода нацистов к власти Уго Шнитке был директором заведения для неполноценных детей. Поэтому управление кадров РСХА посчитало, что руководство лагерем для военнопленных русских солдат — как раз самое место для строптивого Уго.