– Но зато, если эта иголка окажется в нашем стогу, а не в американском, японском или английском – вот тогда мы все станем прекрасными принцами, а ты Маша – королевой, – подмигнул коллеге Кузнецов.
Румянец заиграл на щечках девушки.
– Ладно, давайте искать «иголку», не отвлекаемся, – Андрей хлопнул в ладоши, подбадривая команду.
Через несколько минут вошел Хаимович. Он был явно очень взволнован, хотя тщательно пытался это скрыть:
– Андрей, ты выделил часть образцов для меня?
– Вы хотите? Я думал, Вам с микроскопами возиться не по должности, Альберт Борисович.
– Андрей, пусть лошадь думает, у нее голова большая… а ты, пожалуйста, выдели мне часть проб. Дай старику потешиться, поглазеть на пылинки. Помести образцы для меня вот в эту капсулу. Завтра начну наблюдение, кто найдет вперед меня – годовая премия. А сегодня уйду пораньше.
– Хорошо, я понял, до свидания, – кивнул первый помощник профессора.
Альберт Борисович спешно покинул лабораторию.
– Странно, – сказал Ёся, – сегодня утром говорил, что надо вкалывать по максимуму, а сам ушел пораньше.
– Так вкалывать надо нам, мы делаем черновую работу, – попытался оправдать начальника Кузнецов, – наша задача – как можно быстрее найти жизнь. Я думаю, со всеми имеющимися у нас методами, на это достаточно два-три дня, она тут либо есть, либо нет. А вот если мы найдем что-нибудь стоящее, тут уже подключится профессор.
– Нет, Андрей. Мне кажется, это не черновая работа, просто мы моложе, и у нас зрение лучше, – пошутила Маша.
Ёся прыснул смехом.
– Эй, не забрызгай слюной грунт… Кстати, кто-то тест с водой уже делал? – задумчиво поинтересовался Кузнецов.
Все отрицательно покачали головой, Андрей вытер пот со лба и продолжил руководить:
– Игорь, набери вот в эту пробирку воды и добавь в нее щепотку грунта. Живее, живее, парень.
Игорь убежал в другой кабинет за чистой водой.
– Ты чего такой строгий-то? – Нахмурилась Маша.
– Я, а чего? Да пошутил я. Да ничего, он не обидится, – отмахнулся руководитель группы.
Ёся покачал головой и добавил в грунт реагент. Это был слабый раствор кислоты.
– Если там и есть жизнь, то кислотная среда пришлась ей явно не по вкусу, – Бец сделал пометку в электронном журнале.
Рабочий день уже закончился, ученые потихоньку расходились домой. Андрей и Маша ждали, когда пройдет определенное время, чтобы можно было посмотреть пробы в измененной среде. Иосиф в раздумьях ходил от окна к столу и обратно. Наконец, он пробормотал:
– Предлагаю устроить мозговой штурм. Давайте подумаем, какие еще варианты можно использовать.
Андрей согласился с предложением, Игорь взял на себя роль модератора – записывал все идеи и варианты. Когда мысли иссякли, ребята посмотрели на время – рабочий день закончился три часа назад, в лаборатории кроме них уже никого не было. Этот день результатов не принес. Решив, что пора домой и договорившись прийти завтра на час раньше, молодые ученые покинули лабораторию.