– Ты, если что лицо сразу прячь и голову закрывай руками, – наставлял её Зарран перед выходом.
– Береги его, девочка, – обнял её Кэстирон на прощанье, – и сама будь осторожней.
Жаль, что они не могут присутствовать на гонке. Поддержка своих Риль бы не помешала.
Это была не единственная гонка, которую устраивали драконы. Проходили и осенние, и зимние, гонки в долине гейзеров – самые зрелищные из всех, но только на этих, полулегальных, принимали участие пары – дракон и асхалут.
Зарран уже длительное время пытался добиться от Совета официального запрета, но пока безрезультатно. Запрет на применение каких-либо заклинаний против соперников – удовлетворял Совет полностью, и позволял им смотреть сквозь когти на эту гонку. Просьбы Заррана неизменно выслушивались – тот после каждой смерти асхалута на гонке пытался взывать к совести драконов, но дальше выслушивания дело не шло. Не всегда же хозяева исполняют просьбы своих питомцев!
Внезапно в голове Риль раздалось злобное рычание.
«Это он»! – заскрежетал когтями по камням дракон.
«Ты уверен»? – осторожно уточнила Риль.
В ответ лишь раздраженно фыркнули: «От него так несет, словно он целиком в порошке извозился. Гнездо Лактирсон, Эрльханц, ожидаемо».
Похоже, сей тип входил в список подозреваемых, вот только кто из топчущихся вокруг неё чешуйчатых ящериц Эрльханц? Имя, кстати, знакомое.
«Не вертись, – пришел ответ, – вон тот золотой, третий слева».
Риль мигом уставилась на дракона. Скрипя сердцем, признала – красавец. Золотая с красноватым отливом чешуя уже начинала сиять в рассветных лучах восходящего над океаном солнца. Размером Эрльханц был поменьше Ластиррана, но сверкающая чешуя невольно привлекала к себе внимание. Прямо сокровищница с крыльями! Точно говорят: «Не все то золото, что блестит».
Дракон словно почувствовал её интерес, повернул голову и окинул девушку внимательным взглядом. Дернул уголком пасти, обнажив немаленькие зубы. «Он мне, что – улыбнулся?» – ахнула Риль, понимая, как глупо демонстрировать интерес к главному подозреваемому. Улыбнулась в ответ и даже рукой помахала. Эрльханц мотнул головой, удовлетворенно фыркнул. Риль вздохнула с облегчением. Пусть думает все, что хочет. Она переживет. Главное – прижать гада. От Ласти пришла волна недовольства, и кто-то очень сердитый потребовал прекратить рукомашество, даже для маскировки.
Второй сигнал поднял драконов в воздух, и двадцать три крылатых ящера направились к месту старта.
«Если он сейчас так сияет то, что будет на гонке, когда солнце полностью поднимется над горизонтом? Этот светильник же всем зайчиков в глаза напускает», – размышляла Риль, украдкой разглядывая золотопузика.