— Нет, дедушка, — ответила Маша, — мы просто гуляем у реки, любуемся волнами и природой.
— Ну, это дело молодое. Гуляйте, только русалок не тревожьте, они нынче такие стали, — хоть в воду не заходи. На прошлой неделе всю ночь кричали русалки, зазывали молодцев, чтоб утопить. А вчера двух рыбаков напугали, да так, что те рыбу потеряли.
— Да бросьте, дедушка, — сказала девушка, — рыбаки эти, наверное, были Толик и Димка? Пьяные, как всегда, на рыбалке не рыбу ловили, а рыбой закусывали, вот и привиделось. А на прошлой неделе Димка с разбитой головой ходил по деревне, а Толик с перевязанной рукой. Это не русалки кричали. Это два дружка ночью в яму свалились, а когда пришли в чувство, испугавшись, начали топтать один другого, чтоб из ямы выбраться, вот со страха пьяные и кричали.
— Может и ваша правда, — задумавшись, ответил дед Процик, а потом добавил. — Про русалок Толик и Димка говорили мне, чтоб в воду не заходил.
— А вы верите, в русалок? — поинтересовался старика молодой человек.
— В то, что ты существуешь — верю. В русалок?.. — старик почесал затылок и продолжил. — И да, и нет. Люди теряют веру, потому что мир не открывает тайн. Но сколько бы людей потеряло веру, узнав больше, чем нужно? Я никогда не видел их, значит, должно быть, их и нет. Но много слышал от тех, кто их видел и не стал бы мне врать.
— Это вы о Толике и Димке? — спросила Маша.
— Нет, это я о покойной своей бабушке, она сама их видела, — ответил дед. — Давно это было, мне тогда десять лет исполнилось. Бабушка рассказывала историю из своей молодости, тогда она и её сестра резали сухие стебли камыша для кровли сарая. Вот тогда она собственными глазами видела, как плавники ударили по воде и женская спина, прикрытая длинными распущенными волосами с запутавшимися в них водорослями, нырнула в реку. А через недолгое время, посреди реки, появилась и смотрела прямо на неё.
— Да, вот тебе история… — сказал Максим.
— Сами же русалки, — продолжал дед, — любят плести венки из цветов. Вот такие же венки, как на тебе. А ты часом не русалка? — улыбнувшись, пошутил дед, посмотрев на Машу.
— Вы как скажите, — с улыбкой ответила девушка. — Человек я самый настоящий!
— Нам пора, — сказал молодой человек и взял Машу за руку.
Попрощавшись с дедом, Маша с Максимом пошли вдоль берега реки. За время прогулки, молодой человек так и не вспомнил, о чём беседовал с вектором во время очередного провала во времени. Но сейчас эта тема их интересовала меньше всего. Им было очень хорошо друг с другом. Макс чувствовал в себе что-то необычное, словно оно в нём было всегда, но проявилось только сейчас. Завораживающий звонкий смех Маши, напоминал пение соловья, просто хотелось слушать и слушать. Юноша только сейчас понял, что такие минуты есть не что иное как мгновения, которые человек называет счастьем. Проявившееся чувства у молодого человека пробудили желание сохранить общение с девушкой, и он предложил Маше сделать выбор на поступление в высшее учебное заведение его города. Девушка не знала что ответить, она хотела быть врачом, а такого института в городе, где жил Максим, не было. Зато такое учебное заведение было в областном центре, в котором жили родители Макса.