Малыш брыкался, пытаясь достать меня ногами, но я предусмотрительно держала его на вытянутой руке.
- Пусти меня! А ну пусти, я сказал! - вырывалось существо, но я не обращала внимания.
- Ты кто?
- Дура ты! Не видишь что - ли? Лепрекон я!
- Кто-кто?
- Оглохла что - ли? Лепреко-о-он! - заорал малыш, видимо действительно полагая, что я его не расслышала.
Я решила не уточнять, что не знаю такого слова.
- Что ты искал в мешке?
Гном насторожился:
- В моём мешке?
- Да пусти же. Еду я искал! Пожрать я хотел, понимаешь?
Все помаленьку стали приходить в себя.
- Ой, какой маленький! - умилилась Света и пощекотала пальцем пузико коротышки.
Леприкон такой фамильярности не потерпел и стукнул Свету кулачком в лоб.
- Убери коряги!
Светка от неожиданности повалилась на спину.
- У-у, какой злой!
- Ха, так тебе и надо! - позлорадствовал Лекс. - Не будешь ко всем приставать.
- Я же ничего плохого не сделала!
Я решила, что держать лепрекона больше не имеет нужды, и опустила его на землю. Он тут же бросился наутёк.
- А я думала ты кушать хочешь! - крикнула я ему вслед.
Коротышка остановился и обернулся через плечо.
- А что, есть?
- Кое-что найдём.
Я разворошила золу от нашего костра и выудила оттуда два наших со Светой оставшихся яйца, положила перед лепреконом платок с ягодами, которые никто так и не решился попробовать.
- Вот, всё что есть. Не богато, конечно...
Но лепрекон уже вовсю уплетал наше скромное угощение. Ягоды он тоже съел, не моргнув глазом. Когда от яиц осталась только скорлупа, а на платочке - ни одной ягодки, коротышка облизал пальцы.
- Не густо конечно, но раз у вас больше ничего нет...
Лепрекон встал, церемониально поклонился и, обратившись ко мне, сказал:
- Теперь я и весь мой народ в долгу перед вами вам. Мы вас отблагодарим.
После чего лепрекон подобрал свой колпак и удалился в неизвестном направлении, бросив нам на прощание: «Ну, бывайте!» А я так и осталась сидеть с разинутым ртом. Остальные же, как ни в чём не бывало, по предложению Делти, стали собираться в дорогу.
- Кто такие лепреконы - то? - спросила я у всех разом, когда мы уже шли.
- Маленький народец, - ответил мне Лекс. - Говорят они дальние родственники гномов.
- Правда? - обернулась я к Делти.
Гном пожал плечами:
- Не знаю. Может и были у нас в прошлом общие предки, но сейчас ни мы их, ни они нас родичами не считают. Лепреконы вообще пытаются общих дел с другими народами не иметь, так при необходимости.
- Да уж, вёл он себя вначале весьма агрессивно, - заметила Света, потирая свой лоб.
- Это всё из-за своего низкого роста. Такие маленькие существа беззащитны, поэтому они так грубы и агрессивны - своего рода защитная реакция. Но если кто сделал для них что-то хорошее, они отблагодарят. Не деньгами, правда, а какой-нибудь услугой, например, или помощь окажут в трудную минуту.