- Приношу свои извинения, что нанесла визит в столь поздний час, - она изогнула красивую чёрную бровь, по-видимому, чего-то ожидая.
Я пару раз растерянно моргнула, а потом, опомнившись, сказала:
- Ну что вы, Ваше Высочество! Вы всегда вовремя. Мы ещё и не ложились. Э-э... Чем могу помочь? - и сделала приглашающий жест в комнату.
Принцесса вошла уверенно, как в свои собственные покои. Лекс и Тиллиус с любопытством наблюдали за нами, правда, поклониться, в отличие от меня, не забыли. Она же на них едва взглянула.
- Амазонка Валена, я много слышала о воинском мастерстве вашего народа, а сегодня на турнире убедилась, что вы прекрасная лучница.
Я смутилась и пробормотала единственное, что мне пришло в голову.
- Не знала, что вы присутствовали на турнире.
- Я никогда не пропускаю воинских турниров, - гордо вскинула голову принцесса.
- Это делает вам честь, - осторожно сказала я и замолчала, не зная как дальше продолжить разговор. Про себя мучительно соображала, что же всё-таки нужно принцессе Алиане.
- Может, мои слова покажутся вам несколько необычными, но я прошу вас об учебном поединке. На мечах, - вдруг прибавила она.
Пока я стояла с выпученными глазами, Лекс вежливо заметил:
- Не знал, что принцессу интересует воинское искусство.
Теперь настала очередь смутиться принцессе, но в следующее мгновение её лицо снова стало непроницаемым.
- Я прекрасно знаю, что в вашем представлении женщина должна быть хрупкой и беззащитной, но я другая и считаю, что женщина должна уметь защитить себя сама.
- Но, прошу прощения, Ваше Высочество, зачем? Ведь вас готово защищать всё королевское войско, - недоумевал Лекс.
- Вот так и мой отец говорит. Но только я не из тех изнеженных пустышек, которые только и делают, что болтают о нарядах и балах и падают в обморок от вида любой маленькой ранки.
Принцесса вновь повернулась ко мне.
- Вот почему я уважаю ваш народ. Вы не зависите от мужчин.
- Это верно, - осторожно сказала я, опасаясь ляпнуть что-нибудь не то.
- Поэтому я и прошу вас дать мне урок боя на мечах. Вы ведь не откажите мне в такой маленькой просьбе? Уверена, что такой опытный воин как вы не опасается молодой ученицы? - с вызовом спросила принцесса.
Что мне оставалось делать? Надеясь, что завтра нас во дворце уже не будет, я неопределённо мотнула головой, что при желании можно было расценить и как согласие и как отказ. Принцесса Алиана восприняла это как согласие.
- Отлично! Тогда пройдём в тренировочный зал.
- Прямо сейчас? - растерялась я.
- Вы устали? Я считала, что амазонки гораздо выносливее обычных людей, - продолжала подначивать меня королевская дочь.