И оба тут же упали, так и не завершив начатое.
Я натянула капюшон обратно, и, миновав мёртвые тела, подошла к воротам. Заглянула внутрь, но никого не обнаружила и шагнула через порог.
Вдоль стен тёмного изогнутого коридора тянутся ряды клеток, в которых заперты человек двести узников. В дальнем конце виднеется открытая дверь. Через неё льётся свет и доносится музыка.
Теперь я могу точно сказать, что растения близко! Когти вытягиваются, заостряются, и я впервые чувствую настоящее покалывание от регенерации.
Здесь, в темноте, я остаюсь незамеченной. Все взгляды устремлены в противоположную сторону, на двух других до пояса обнажённых часовых, охраняющих ту самую дверь.
Из клеток долетают стоны и приглушённое перешёптывание:
— Что теперь будет?
— Кому-нибудь удавалось сбежать?
— Что они с нами сделают?
Так и хочется ответить: ничего хорошего.
После Вспышки я уже успела побывать в плену у ополченцев, в лаборатории маньяка, в шахтах каннибалов и в пыточной дома ужасов. И этих заключённых тоже вряд ли ждёт приятная судьба. Их могут просто зарезать, как скотину. Могут использовать в качестве мишеней для стрельбы…
Я подобралась поближе к клеткам. В одной из них плачет мальчик лет девяти, а мужчина постарше (с виду дедушка) пытается его успокоить. Но заметно, что дедушка и сам едва держит себя в руках. Ребёнок зовёт его Попсом.
Я незаметно подкралась к ним, чтобы выведать больше информации.
— В каком мы штате? — спросила Попса.
Он вздрогнул. Может, оттого что в кои веки услышал женский голос, а может, оттого что я нахожусь с противоположной стороны решетки.
— Индиана.
До сих пор? Чёрт!
— Кто здесь всем заправляет?
Подслушав наш разговор, упитанный парень с банданой на голове повернулся ко мне и сказал:
— Соломон, главарь Раздетых.
— Раздетых?
— Это фанатики, поклоняющиеся Солу, — уточнил Попс.
Бандана добавил:
— А нас они называют Одетыми.
Одетые и Раздетые. Как в дворовом футболе[5]? Кто придумал этот бред?
— Сол собирает здесь выживших со всего штата.
— Зачем? И почему они держат вас в клетках?
— Потому что Сол любит игры, — сказал Бандана, — ради развлечения. Скоро увидишь.
— Ты, случайно, не знаешь, как взломать электронный замок клетки? — спросил парень, сидящий рядом с Банданой.
Нет, но я могла бы просунуть между прутьями ветку дерева и выращивать её до тех пор, пока они не разойдутся. Может, и правда освободить их?
Вдруг я вспомнила урок, который усвоила благодаря Джеку и Арику: пленники не всегда хорошие люди.
К тому же их освобождение может меня затормозить. А в измененном будущем я всё равно никогда здесь не окажусь.