.
— Он не хотел, чтобы мы жили на севере?
— Дэвид собирался переехать, — её взгляд стал отрешённым, — увезти тебя, великую Императрицу, из Хэйвена. Но в конце концов я убедила их остаться.
Папа исчез в Бейсене всего через два года после моего рождения. А ведь если бы он тогда настоял на переезде, то, возможно, дожил бы до сих пор… или хотя бы до Вспышки? Я могла бы вырасти с отцом.
— Он умер таким молодым, — в двадцать девять лет.
Бабушка кивнула.
— Он обожал твою мать. И так же сильно обожал тебя.
Мама говорила, что он пылинки с меня сдувал…
Я подняла голову, уловив что-то за стенами замка: энергию, глухой гул. Цирцея. Она сейчас у подножия горы. Пришла побеседовать со Смертью, своим союзником? Они сейчас вместе? Если да, то я просто обязана заявиться на их закрытое совещание.
— Сейчас вернусь, — сказала я, направляясь к двери.
— Ты куда?
Я остановилась в дверном проёме.
— К реке.
Бабушка посмотрела на меня серьёзным взглядом.
— Почему ты так уверена, что вернешься?
Освещая себе путь фонариком, я спускаюсь к реке. Изо рта вырывается пар, растворяясь в холодном ночном воздухе. Гроза стихла, но с неба то и знай сеется мелкая морось.
Я набросила на голову капюшон.
В мигающем свете газовых фонарей из тумана показалась высокая фигура Арика. На нём чёрная одежда, идеально подчёркивающая мускулистое тело. Непривычно отросшие светлые волосы сильно растрёпаны.
Я остановилась как вкопанная.
Он идёт от реки обратно к замку. Вблизи видно, что издёрган. Взгляд помутнённый.
От боли.
В памяти всплывают сны о нём. На этой неделе кошмары снились мне гораздо реже, уступив место воспоминаниям из прошлой жизни, в которой я была известна под именем Фита. Тогда Арик долго преследовал меня и в конце концов признался, что в предыдущей игре я вышла за него замуж… а потом предала. А я, понимая, как сильно он жаждет женского общества, начала его обольщать, замышляя убить.
И теперь каждое утро просыпаюсь с чувством вины… потрясённая его одиночеством. Потрясённая его хрупкой надеждой на наше совместное будущее.
Поравнявшись со мной, Арик небрежно бросил:
— Императрица.
— Эй. Что ты там делал?
— Наносил визит своему союзнику.
Как я и подозревала.
Не замедляя шага, Арик прошёл мимо. Я нахмурилась и крикнула ему в спину:
— Ты разговаривал с Цирцеей?
— Я много с ней разговариваю, — ответил он, даже не обернувшись.
Тогда я обогнала его и встала на пути.
— Чего ты хочешь? — Смерть раздражённо вздохнул.
Оказавшись так близко, я ощутила его манящий аромат: древесные нотки хвои и сандала. У меня отяжелели веки. Как же он гипнотически красив.