Элиана удивленно смотрела на мачеху. А потом она опустила взгляд на кольцо на пальце и коснулась цепочки, лежащей у ее сердца.
— Это были мамины, — тихо сказала она. — Я ношу их в память о ней.
Госпожа Карлин прищурилась. Ей не нужно было говорить, Элиана понимала выражение ее лица, оно было сильнее слов: «Почему у тебя есть украшения, а моим дочерям пришлось все продать?».
— Снимай их, Элиана, — сказала госпожа Карлин и вытянула руку. — Отдавай мне.
На ужасный миг в нежной душе Элианы вспыхнул гнев. Она крепко сжала цепочку, ощутила давление кольца на пальце. Она хотела сражаться, ударить женщину, что не была ее матерью. Она никогда не станет ей матерью!
А потом она вспомнил голос своей мамы:
— Настоящее золото теряет блеск, если слишком сильно за него держаться. Пообещай, если у тебя попросят кольцо или цепочку, ты отдашь без возражений.
Горло Элианы сжалось. Но она подавила ком и без слов расстегнула цепочку и сняла кольцо с пальца. Она опустила их на ладонь госпожи Карлин.
Мачеха сомкнула пальцы и ушла в дом. Она не запретила Элиане идти, и девушка прошла внутрь, опустив плечи и голову. Бридин и Иннис сидели на низких стульях у камина, обхватив себя руками, как от холода, хотя день был теплым. Госпожа Карлин подошла к девушкам, и Элиана знала, что она хочет отдать им золотые украшения, чтобы приободрить.
Но когда мачеха разжала кулак, Элиана заметила, как она замерла. Она подняла цепочку, а потом кольцо ближе, чтобы рассмотреть.
А потом, к удивлению Элианы, госпожа Карлин едко возмутилась:
— Крашеные! — сказала она. — Крашеная глина! Дешевые побрякушки, не стоящие и пенни!
Она бросила сокровища Элианы в пепел холодного камина, где они подняли облачка пыли.
— Идите, девочки, — грубо сказала госпожа Карлин дочерям. — Вы будете наверху. Бридин, помоги сестре перенести вещи в комнату Элианы. Мои дети не должны спать в общей комнате!
— А где будет спать Элиана? — спросила робко Иннис, возможно, это были ее первые слова после прибытия в дом мельника.
Госпожа Карлин холодно посмотрела на Элиану.
— Она может спать здесь, у камина. Уверена, ей будет удобно. Она ведь к роскоши не привыкла.
Бридин и Иннис переглянулись. Они не посмели посмотреть на Элиану. От резкого слова матери они вскочили на ноги и поспешили по ступенькам, госпожа Карлин следовала за ними, чтобы убедиться, что они правильно исполняют ее указания.
Элиане казалось, что земля ушла из-под ног. Она почти рухнула на каменный пол у камина, ладони погрузились в холодный пепел. Одна рука нашла цепочку, другая после минуты поисков — кольцо. Она вытащила их, сдула сажу, протерла рукавом своего платья скорби.