И увидела, что виселицы еще стояли во дворе.
Она отпрянула и опустилась на край кровати.
— Что-нибудь еще, мисс? — спросила служанка, стоя у двери.
Элиана моргнула, с трудом веря, что это спрашивали у нее. С ней такого никогда не было!
— О, нет. Не нужно, — пролепетала она.
— Хорошо, мисс, — сказала служанка, присела мило в реверансе и ушла.
Элиана сидела, как статуя, едва могла думать, не могла двигаться. В дверь постучали, казалось, часы спустя. Она не смогла ответить, но они вошли без ее позволения. Трое слуг внесли прялку и поставили в центре комнаты.
Прошла и домоправительница:
— Я пришла сообщить о том, что произошло за последние дни, — сказала она, встав между прялкой и Элианой. — Ваша мать, госпожа Карлин, спрашивала о вашем здоровье. Ее отослали с уверениями, что вы в порядке, и дали приглашение на бал в честь начала весны, что пройдет на следующей неделе.
Рот Элианы раскрылся.
— Бал? — прошептала она.
— Да. Устраивают в надежде, что принц найдет себе невесту. Вы же слышали о нем?
Слышала, конечно. Все знали о весеннем бале, трех днях чуда, роскошного до жути. И все знали важность события в этом году. Элиана безмолвно кивнула.
— Его Величество хочет представить вас двору в третью ночь бала. Там проходит маскарад, так что все должны до определенного момента быть в масках.
Элиана не знала, что сказать. Но домоправительница что-то ждала, и она открыла рот и смело спросила:
— Почему я должна прясть еще больше золота?
— Потому что приказал король.
— Нет, — голос Элианы стал тверже. — Потому что угроза остается, и меня убьют, если я этого не сделаю.
Домоправительница промолчала.
— Зачем королю золото? — не отступала Элиана.
Женщина вдохнула. Она прошла к двери, замерла на пороге, развернулась и сказала:
— Король Гендри придет завтра. Лучше не расстраивай его.
Она ушла. Вскоре пришли слуги, принесли тюк за тюком соломы, а потом катушки для золотых нитей — десятки катушек. Мальчики поспешили уйти, и Элиана осталась одна. Наедине с прялкой и соломой.
Наступила ночь.
Элиана ждала…
…и ждала…
…и ждала.
Наступила полночь, а фейри так и не пришел. Элиана попыталась открыть дверь. Она была заперта. Было слышно шум стражей, и она осознала, что так не сбежать. Окно было высоко над землей, и она не видела выступы или лозы, по которым можно было пролезть.
Не видя других вариантов, Элиана села за прялку. Стараясь вспомнить, что делал фейри, она взяла солому, пустила ее по колесу. Она рассыпалась на кусочки и упала у ее ног. Она постаралась быть осторожнее, прясть медленнее. А потом быстрее. Что бы она ни делала, она не могла скрутить из сухой травы нить.