Эта женщина пыталась ее убить. Может, неумышленно, но все же. И теперь она называла ее дорогой и изображала тревогу? Все внутри Элианы сжалось.
Она отошла от госпожи Карлин и обратилась к сводным сестрам.
— Бридин. Иннис. Как вы?
Они неловко присели в реверансах, Иннис смогла скромно улыбнуться.
— Мы в порядке, Элиана, — прошептала она.
— А как Грэхем? И звери?
— Тоже в порядке, — сказала Иннис. — Грэхем передавал…
— О, не занимай сестер этим! — крикнула госпожа Карлин, сев с важным видом в лучшее кресло в комнате. — Слышала, Элиана? Меня и твоих сестер пригласили на бал с тобой завтра ночью. Разве это не роскошно?
Элиана не знала, как ответить. Всю неделю она боялась бара. Теперь ей предстояло идти туда с ненастоящей семьей? Она могла лишь надеяться, что людей будет столько, что она сможет избегать их все три ночи.
— Расскажи мне, Элиана, — госпожа Карлин склонилась на кресле, глаза с амбициями. — Говорят, ты будешь помолвлена с принцем на третью ночь бала. Это правда?
Во рту Элианы пересохло.
— Не знаю, — просто и честно сказала она.
— Подумай, что это будет значить для твоей семьи! — не отступала госпожа Карлин. — Герцоги и лорды будут свататься к твоим сестрам, чтобы попасть в королевскую семью! Ты должна подумать об их будущем, дорогуша. Мы же приглядывали за тобой эти два года…
Элиана посмотрела на Бридин и Иннис, они были пристыжены. Они смотрели на сцепленные ладони, стояли у двери, словно были готовы сбежать, если будет шанс. Элиана жалела их не впервые. Было сложно жить с такой матерью.
— Ладно, — сказала госпожа Карлин, не услышав ответы. — Если ты не знаешь, то и я не знаю. Но ты должна знать, когда получишь свои владения? Понимаю, они будут большими, с полями, озером и лесами. Ты, конечно, останешься при дворе после помолвки, но я думала, что мы с твоими сестрами могли бы туда переехать. Мы уже выставили мельницу на продажу, конечно, и…
Она не унималась, Элиана не слушала. Она не могла поверить ее словам, не могла поверить, что ее жизнь стала такой. Как дошло до того, что она была не на скромной ферме отца, а слушала описания богатств, что скоро станут ее, от госпожи Карлин во дворце?
Как ей удалось совершить невозможное? Спрясть из соломы золото?
Вопрос пылал в ее голове, Элиана нахмурилась, головная боль усилилась. С тихим стоном она села на стульчик и прижала ладонь к голове.
Марта следила за происходящим и тут же включилась в действие.
— Миледи стало плохо, — заявила она. — Она все еще приходит в себя после прошлой недели. Вы должны покинуть ее и дать отдохнуть, чтобы она была свежей завтра на балу.